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En medio de los esfuerzos para superar la bancarrota, la empresa New Fortress Energy Inc. —que construyó en Nicaragua una planta para generar 300 megavatios de energía con gas natural— alcanzó un acuerdo con sus acreedores. Reestructurará unos 5,700 millones de dólares de su deuda, mediante un plan bajo las normas legales del Reino Unido. La estrategia incluye la división de la empresa en dos. También echar a andar en octubre de 2026 la planta que tienen en Puerto Sandino y que prometieron comenzaría a generar en 2021, pero desde entonces vienen posponiendo.
Un analista financiero que pide anonimato por temor a represalias, considera que, efectivamente, el proceso de reestructuración de deuda al que se someterá New Fortress Energy puede apurar el inicio de las operaciones de la planta de generación de Puerto Sandino.
«Puede ser porque al final de este proceso la empresa tendrá mucho menos deudas y mejor disponibilidad de flujo de efectivo para apoyar el desarrollo y crecimiento del proyecto de Nicaragua», sostiene.
Sin embargo, considera que el factor crítico para la entrada en funcionamiento de la planta generadora seguirá siendo el precio del gas, que actualmente se disparó, igual que el del petróleo. «Con el actual conflicto bélico entre Estados Unidos, Israel e Irán, el precio del gas subió y está muy volátil y por encima del que tenía cuando negociaron el PPA (Power Purchase Agreement)», advierte el analista.
Precio del gas puede retrasar inicio de operaciones
El PPA o Acuerdo de Compra de Energía que la empresa firmó con Nicaragua establece un precio de venta de la energía que le venderá al sistema. Pero si en la fecha prevista para el inicio de operaciones está más alto que el establecido en el contrato, incrementaría los costos de producción y la empresa podría enfrentar problemas para comenzar a generar.
No obstante, el analista admite que no se descarta que en los próximos años el precio del gas natural baje en la medida en que aumente la oferta de los Estados Unidos y de Catar. «Entonces existe la posibilidad de que en algún momento los precios de venta y los costos de operación estén bien alineados, y que para ellos sea un buen negocio generar energía con gas en Nicaragua», señala.
En febrero de 2020, Salvador Mansell, ministro de Energía y Minas (MEM) y ahora también presidente ejecutivo de la Empresa Nacional de Transmisión Eléctrica (Enatrel), y el presidente del Instituto Nicaragüense de Energía (INE), José Antonio Castañeda, en representación de la empresa distribuidora de energía Disnorte-Dissur, firmaron a puertas cerradas un contrato de compraventa de energía por 25 años con New Fortress Energy.
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¿Cuánto costará la energía generada con gas natural?
Aunque el régimen Ortega Murillo ni en aquel momento ni ahora se ha referido al precio de compra venta de energía fijado en ese contrato, se conoció que hubo una negociación previa en torno a los 110 dólares por megavatio que incluía la potencia.
En el momento de la firma del contrato el precio internacional por megavatio producido con gas natural rondaba los 65 dólares, con la potencia incluida. Por tanto, es posible que se haya inflado; sin embargo, ni siquiera ese margen otorgado garantizó el inicio de operaciones de la planta.
Tras varios meses de negociaciones, en los que la empresa estadounidense New Fortress Energy (NFE) contempló acogerse al capítulo 11 de la Ley de Quiebra de Estados Unidos, el martes 17 de marzo anunció, a través de un comunicado, que firmó un acuerdo con sus acreedores. La firma es parte de un Plan de Reestructuración Consensuado del Reino Unido (UK RP, por sus siglas en inglés).
Según el comunicado, el proceso iniciará en abril, con las audiencias judiciales necesarias para revisar y sancionar el UK RP. Teniendo en cuenta que estará sujeto a la disponibilidad de los tribunales, las condiciones y aprobaciones reglamentarias, esperan que la transacción se concrete en el tercer trimestre del 2026. Pero mientras se ejecuta, la empresa seguirá funcionando normalmente.
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New Fortress Energy se dividirá en dos
El plan constará de varias etapas. La primera contempla dividir la empresa en dos entidades independientes. Una de ellas se llamará «BrazilCo.», será una sociedad autónoma de capital privado que pertenecerá a los acreedores. Esta será dueña de las terminales, centrales eléctricas y las operaciones que tiene New Fortress Energy (NFE) en Brasil.
La otra empresa se llamará «New NFE», cotizará en bolsa, se dedicará a la generación de energía a partir de Gas Natural Licuado (GNL) y será dueña de los activos y operaciones que tiene la empresa en Nicaragua, Puerto Rico y México.
«Los grupos de acreedores canjearán sus instrumentos de deuda por una cesta de deuda de New NFE, acciones preferentes y acciones ordinarias», dice el comunicado. Esa cesta contendrá hasta 2,500 millones de dólares en acciones preferentes de New NFE a un plazo de tres años y pagarán 3 por ciento de interés el primer año, 5 por ciento el segundo y 7 por ciento el tercero. La cesta también incluirá una emisión del 65 por ciento de las acciones ordinarias de New NFE, que será la nueva dueña de la planta generadora de Puerto Sandino.
New Fortress Energy tiene una deuda total de unos 9,300 millones de dólares y enfrenta graves restricciones de liquidez. Con el plan de reestructuración espera reducir 5,700 millones de dólares de deuda corporativa a unos 527.5 millones.
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Presidente de New Fortress Energy explica plan
Un día después de anunciar el plan, el fundador, presidente y director ejecutivo de NFE, Wesley Edens, brindó una teleconferencia de prensa en la que explicó el plan de reestructuración de la deuda corporativa y dijo confiar en que los socios lo aprueben.
«Se trata de una de las reestructuraciones consensuales más grandes y exitosas que se hayan realizado. Esta transacción utiliza un proceso británico denominado UK RP, que nos permite canjear deuda por acciones con nuestros diversos acreedores, sin interrumpir las operaciones de nuestra empresa y, lo que es más importante, sin afectar nuestro servicio al cliente», aseguró Edens.
Durante la teleconferencia de prensa que brindó ayer, 18 de marzo, Edens dijo que la empresa espera un incremento de sus ingresos a través de tres proyectos importantes; uno de ellos es la planta de generación que instalaron en Nicaragua.
«Además de las operaciones actuales, prevemos que los ingresos aumentarán en el futuro mediante tres iniciativas importantes. Una de ellas es la finalización de la terminal de Nicaragua. La central eléctrica está terminada. El proceso marítimo está detallado y cuenta con plazos y presupuesto definidos. Prevemos que la puesta en marcha de dicha terminal, tras esta transacción, tendrá lugar en octubre de 2026», sostuvo el presidente de NFE.
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¿Quién es Wesley Robert Edens?
La terminal de importación de Gas Natural Licuado (GNL) de Puerto Sandino es una unidad flotante de almacenamiento y regasificación con capacidad para tres millones de toneladas anuales. El presidente de NFE dijo que tras su inicio de operaciones a finales de 2026, la planta de Puerto Sandino comenzará a contribuir con el flujo de caja a partir de 2027.
Wesley Robert Edens es un inversionista estadounidense, cofundador de Fortress Investment Group y fundador de New Fortress Energy (NFE). También es copropietario del equipo de baloncesto profesional Milwaukee Bucks de la National Basketball Association (NBA por sus siglas en inglés); del equipo de futbol de la Premier League Aston Villa, del Reino Unido; y del club de futbol portugués Vitoria Club Sport. Además, su compañía ferroviaria Brightline es la única línea privada de pasajeros en Estados Unidos y opera trenes de alta velocidad entre Orlando y Miami.
Edens llegó a Nicaragua en 2020 con una inversión de 700 millones de dólares y construyó una planta para generar 300 megavatios de energía con gas natural. Sin embargo, después de cuatro años de terminar la construcción, la planta sigue paralizada. La promesa actual de comenzar a operar en octubre es una de muchas que la empresa ha realizado en los últimos cuatro años, sin que hasta ahora exista una explicación de esos retrasos, sobre todo porque se supone que la planta está lista para operar.
