Europa se enfrenta a su crisis de seguridad más grave en décadas. Si bien esto se ha hecho evidente desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la crisis tiene su raíz en un fracaso estratégico más profundo: la externalización de la defensa.
Europa sigue siendo un centro de poder blando —mediante su promoción de la democracia, los derechos humanos y la buena gobernanza—, pero debe lograr urgentemente una autonomía estratégica mediante el desarrollo de un marco de seguridad creíble. La respuesta debe ser no solo amplia e inclusiva, sino también realista, complementando a la OTAN e incorporando a miembros indispensables como Turquía.
La arquitectura de seguridad de Europa ha sido objeto de intensos debates durante muchos años. Apenas dos años después de que el presidente francés, Emmanuel Macron, lamentara el «cerebro» de la OTAN, Europa se vio inmersa en la mayor confrontación militar desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Estados Unidos ha mostrado su incomodidad con su tradicional papel como principal garante de la seguridad del continente, y el sistema internacional en su conjunto ha comenzado a desmoronarse a medida que el oportunismo y el egoísmo sustituyen a las alianzas y asociaciones.
Estas tendencias son globales, pero Europa está sintiendo los efectos más que otros. La retórica hostil de la administración Trump ha servido como una llamada de atención. Estados Unidos cargó con una parte significativa de la responsabilidad de la seguridad europea, mientras que el propio continente ha disfrutado de prosperidad sin preocuparse demasiado por la factura de seguridad. Washington ahora deja claro que no será el protector perpetuo del continente.
No tiene sentido culpar a Trump. Los líderes europeos deberían haber anticipado lo que está sucediendo. Era necesario recordarle al continente que la seguridad no se puede externalizar. El tono del recordatorio ha sido desafortunado, pero este momento siempre iba a llegar. Independientemente del giro que tomen las futuras administraciones estadounidenses, Europa ya no puede confiar en la supremacía y la buena voluntad estadounidenses. La búsqueda de la autonomía estratégica ha comenzado, y no hay vuelta atrás.
A pesar de sus deficiencias estratégicas, Europa se ha subestimado. Sigue siendo la cuna de la democracia y una fuente de inspiración para quienes valoran su tradición parlamentaria, su buen gobierno, su Estado de derecho y su respeto por los derechos humanos en todo el mundo. Estos activos intangibles han quedado relegados en los últimos años, pero siguen siendo una de las mayores contribuciones del continente al mundo moderno. Las democracias aún se necesitan mutuamente y deben defender sus valores compartidos en tiempos turbulentos. Europa debe aumentar su poder duro sin abandonar sus principios.
Un nuevo acuerdo de seguridad europeo no debería intentar sustituir a la OTAN ni basarse únicamente en los fundamentos políticos y burocráticos de la UE. Europa carece de la capacidad de defenderse sin sus aliados de la OTAN no pertenecientes a la UE. Un marco de seguridad creíble se extendería desde el Atlántico hasta el Mar Negro, abarcando tanto a Turquía como al Reino Unido. Debe abarcar a Europa en su sentido geográfico y estratégico más amplio, en lugar de limitarse a los límites institucionales de la UE.
El bloque no puede permitirse repetir los errores cometidos durante la candidatura de Turquía a la UE, cuando las normas unilaterales y la arrogancia política frenaron el progreso. Ahora es la UE la que se encuentra en una posición de necesidad. Convertirse en una fuerza estratégica requiere no solo un cambio de política, sino también de mentalidad. La tendencia a sermonear a los demás debe dar paso a una cooperación genuina y un diálogo honesto.
Como quien dirigió las negociaciones de adhesión de Turquía a la UE, fui testigo directo de la deshonestidad de algunos líderes de la UE. Recuerdo bien cómo usaron la cuestión de Chipre como pretexto para bloquear nuestra adhesión. Sabían que aceptar a los grecochipriotas en el bloque violaba un principio fundamental de la UE: que todos los problemas fronterizos deben resolverse antes de la adhesión.
Esta vez, los líderes europeos deben ser más honestos y sinceros al buscar la cooperación con Turquía. También deben garantizar que la seguridad europea no quede rehén de unos pocos Estados miembros de la UE que persiguen sus propios intereses. Turquía no solo aporta amplias capacidades militares, sino también su alcance regional e influencia geopolítica. Contamos con el segundo ejército más grande de la OTAN (después del de Estados Unidos). Nos hemos consolidado como una potencia regional con influencia que se extiende desde el Cáucaso hasta Oriente Medio y más allá. Nuestra creciente industria de defensa se ha convertido en una importante fuente de innovación tecnológica y militar a nivel mundial.
Además, Turquía ha respondido sistemáticamente cuando la seguridad europea lo ha requerido. Desempeñamos un papel central en la defensa del flanco sureste de la OTAN durante la Guerra Fría, sacrificando a menudo nuestras propias necesidades en aras de contribuir a la seguridad europea. Europa debería reconocer esta deuda moral, sobre todo para demostrar su compromiso con la construcción del futuro compartido del continente. Turquía también soportó costos significativos durante la guerra civil siria y la crisis de refugiados. Seguimos contribuyendo a la estabilización de Siria y la región en general. Hemos demostrado nuestra importancia durante la guerra en Ucrania, expresando nuestro apoyo a la integridad territorial, impulsando la diplomacia con Rusia y tomando medidas decisivas en el Mar Negro como garante de la Convención de Montreux.
Una alianza renovada entre Turquía y la UE beneficiaría a ambas partes. Al igual que en la década de 1950, ahora tenemos una oportunidad histórica de comprometernos con un acuerdo de seguridad colectiva. Turquía necesita seguir formando parte del mundo democrático, especialmente en un nuevo contexto global donde las normas y reglas son cada vez más cuestionadas.
Turquía es un país europeo. Pertenecemos al continente cultural, geográfica, histórica y políticamente. Al reanudar la colaboración con nuestros socios europeos y renovar las relaciones tensas, podemos impulsar mejoras internas en los estándares políticos y la buena gobernanza, además de aumentar nuestro atractivo económico. Las relaciones entre Turquía y algunos países de la UE pueden seguir siendo tensas, pero la necesidad suele tener un efecto descongelador. Turquía es un pilar natural de la seguridad europea; sin ella, toda la estructura queda incompleta.
Como han señalado numerosos observadores, la inclusión de Turquía en los mecanismos de defensa europeos como SAFE (Acción de Seguridad para Europa), y la forma en que se haga, será decisiva. Dichos compromisos también demostrarían la seriedad de Europa en la construcción de una arquitectura de seguridad creíble. Turquía puede contribuir a mejorar la seguridad, a la vez que se beneficia de un compromiso renovado con el marco normativo europeo. Esta cooperación beneficiaría a todas las partes. En tiempos de crisis, afrontar el momento requiere creatividad y ambición. Es hora de que Europa alcance su máximo potencial.
El autor es expresidente de la República de Turquía.
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