Durante el 2025 la cantidad de tarjetas que se usaron como medios de pago creció en casi 20 por ciento. Entraron en circulación más de 500,000 pero las de crédito siguen siendo un privilegio reservado para unos pocos nicaragüenses. De los 3.6 millones de tarjetas activas solamente alrededor de 2 de cada 10 eran de crédito; mientras que 7 de cada 10 eran de débito, que en los últimos años se han convertido en instrumento de pago de salarios en gran parte de las empresas.
De acuerdo con el más reciente informe de Sistemas y Servicios de Pago que publicó el Banco Central de Nicaragua (BCN), al finalizar el año pasado había 3.6 millones de tarjetas activas y en circulación. Dicha cantidad refleja que durante el año se activaron 519,760 tarjetas nuevas, ya que al cierre de 2024 sólo había 3.11 millones de tarjetas activas.
Del total de las tarjetas que estaban en uso al finalizar el año pasado 2.71 millones eran de débito, es decir el 74.7 por ciento del total. Solamente 886,627 eran de crédito y 34,580 tarjetas prepagadas.
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Bancos que más tarjetas emiten
Con respecto a las instituciones emisoras de las tarjetas, al cierre del año pasado, como ocurre desde hace varios años, el Banco Lafise se mantuvo como el principal emisor de las tarjetas de débito con 1.29 millones de tarjetas emitidas, volumen que representa casi la mitad del total. Mientras que el Banpro, con 687,753 tarjetas, se mantuvo como el segundo mayor emisor de tarjetas de débito.
En el caso de las de crédito, el BAC con 305,019 tarjetas consiguió el liderazgo de este segmento, donde compite muy de cerca con el Banpro que cerró el año con 287,713. Es decir, que en conjunto los dos emitieron cerca de 70 por ciento de las 886,627 tarjetas de crédito que estaban activas al finalizar en año pasado. El tercer mayor emisor de este tipo de instrumentos de pago fue el Banco Ficohsa con 95,917 tarjetas.
Durante los últimos tres meses de 2025, se realizaron 50.3 millones de transacciones con tarjetas de crédito y débito, por un valor total de 179,620 millones de córdobas. Tanto la cantidad de operaciones realizadas como el monto de estas, representan aumentos de entre el 10 y 15 por ciento, respectivamente, en comparación con las realizadas entre octubre y diciembre de 2024.
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Tarjetas de débito las que más se usan
El informe del BCN detalla que por tipo de tarjeta, debido a que representan el mayor volumen, son el instrumento de pago con mayor número de operaciones, en casi 7 de cada 10 transacciones con tarjeta, usaron las de débito. En el lapso mencionado, se realizaron 34.4 millones de operaciones con tarjetas de débito por un valor total de 140,584 millones de córdobas. Mientras que con las de crédito fueron 15.9 millones de transacciones por un valor total de 39,035.7 millones de córdobas.
Mas de la mitad de los 50.3 millones de transacciones que se hicieron en los últimos tres meses de 2025 con tarjetas, fueron pagos por consumos de productos o servicios. Con respecto a los montos, el informe del Banco Central detalla que el valor promedio de los consumos con tarjetas de débito fue 861.3 córdobas, mientras que con tarjetas de crédito fue 2,106.2 córdobas.
Pese al incremento en la cantidad de tarjetas activas y las transacciones que se hicieron con ellas, según el informe del Banco Central, el medio de pago de mayor uso en Nicaragua siegue siendo el dinero en efectivo.
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Desafíos para generalizar otros medios de pago
Esta tendencia no es exclusiva para Nicaragua. Según el estudio Más allá del dinero en efectivo: la revolución de los pagos digitales en América Latina y el Caribe”, realizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), aunque en la última década el uso de pagos digitales ha registrado una «transformación sin precedentes», todavía quedan hay muchos desafíos que se deben superar, para que sean de uso universal, entre ellos la informalidad laboral que impide tener una cuenta bancaria.
Según el estudio, los medios de pago digitales no son sólo, más convenientes, sino «una herramienta poderosa para construir economías más inclusivas, resilientes y eficientes”. Por tanto, la generalización de su uso puede impulsar el crecimiento económico al facilitar transacciones más eficientes, ampliar la inclusión financiera y fortalecer la economía formal.
