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Los europeos llevan mucho tiempo lamentando la falta de empresas tecnológicas competitivas a nivel mundial en el continente. Pero desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, el objetivo de acabar con la dependencia de Europa de los gigantes tecnológicos estadounidenses ha cobrado una nueva urgencia. Con la interferencia de los oligarcas tecnológicos estadounidenses en las elecciones europeas y el intento de sabotear la regulación digital europea, esta dependencia ya no es solo un problema económico; representa una grave amenaza para la seguridad, la soberanía y la democracia en Europa.
Los europeos son muy conscientes de esto, pero tienen dos opiniones sobre la mejor manera de responder. Un grupo argumenta que, lejos de ceder a la presión, la Unión Europea debería redoblar sus esfuerzos para regular a las grandes tecnológicas, adoptando un enfoque aún más ambicioso que rompa su dominio del mercado y mitigue los daños sociales de sus productos. El otro grupo exige un aumento masivo de la inversión pública y privada en infraestructura tecnológica, tanto para limitar la vulnerabilidad de Europa a la coerción extranjera como para fortalecer su competitividad económica.
Estas posturas no son tan diferentes como parecen. Una regulación sólida, bien diseñada y rigurosamente aplicada podría neutralizar las ventajas de las empresas tecnológicas establecidas, abrir un margen de maniobra a los competidores y consolidar los estándares y normas comunes que sustentan tanto la democracia como los mercados abiertos y descentralizados. Al mismo tiempo, la existencia de plataformas europeas de redes sociales, modelos de IA y capacidades de computación en la nube creíbles fortalecería considerablemente la competitividad y la soberanía de la UE.
Lamentablemente, rara vez se reconoce la complementariedad de estas posturas. En cambio, quienes priorizan la competitividad tienden a desestimar la regulación como una pérdida de tiempo, señalando que los esfuerzos anteriores para frenar a las grandes tecnológicas siempre han sido insuficientes, o bien a condenarla por supuestamente frustrar las ambiciones tecnológicas de Europa. Esta última perspectiva, expuesta en la Cumbre de Soberanía Digital celebrada el mes pasado en Berlín, ayuda a explicar por qué la Comisión Europea se apresura a diluir legislación digital histórica, como la Ley de IA y el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD), mediante su llamado paquete ómnibus.
Este impulso a la desregulación se basa en una lógica errónea. La brecha tecnológica con EE. UU. surgió hace varias décadas, mucho antes de que el RGPD y la Ley de IA fueran un simple reflejo para los eurócratas. Si bien existen pruebas de que las pequeñas empresas han tenido dificultades para cumplir con el RGPD, atribuirle las deficiencias del sector tecnológico de la UE requiere un gran esfuerzo lógico. Otras leyes digitales emblemáticas de la UE, como la Ley de Servicios Digitales y la Ley de IA, son demasiado recientes para evaluar su impacto.
El fracaso de Europa en producir empresas tecnológicas competitivas a nivel mundial no debe atribuirse a una regulación excesiva, sino a una aplicación deficiente. A pesar de tener la autoridad para desmantelar monopolios y bloquear adquisiciones de alto riesgo, la Comisión Europea rara vez la ha utilizado, por temor a que obstaculizara la innovación o provocara represalias por parte de Estados Unidos.
Sin duda, donde la aplicación de la ley ha creado oportunidades para nuevos participantes, las empresas estadounidenses han demostrado estar mucho mejor preparadas para aprovecharlas que sus homólogas europeas. Pero, como han observado académicos como Anu Bradford, esto probablemente refleja factores como las divergencias regulatorias entre los estados miembros, mercados de capitales poco profundos, leyes de quiebra punitivas, una cultura de aversión al riesgo y dificultades para atraer talento extranjero. El fracaso de los funcionarios de la UE para aplicar la legislación, especialmente la ley de competencia, ha agravado el problema, al permitir que las grandes tecnológicas aplasten a prometedoras startups europeas (como la tienda de aplicaciones portuguesa Aptoide) o las adquieran (como con iZettle de Suecia, Skype de Estonia y DeepMind de Gran Bretaña).
Por lo tanto, se podría argumentar que una aplicación rigurosa de la normativa, incluyendo un control riguroso de las fusiones, es un requisito previo para que Europa desarrolle una industria tecnológica sólida. Sin ella, los esfuerzos por construir alternativas europeas seguirán viéndose frustrados por las tácticas anticompetitivas de las grandes tecnológicas, como su explotación del poder de mercado para recopilar enormes cantidades de datos de usuarios y cerrar un abanico cada vez mayor de mercados a rivales más pequeños.
Consideremos los servicios en la nube. La demanda de soluciones de nube soberana está creciendo en la UE, y existen proveedores europeos competentes. Sin embargo, Amazon, Google y Microsoft siguen siendo tan dominantes como siempre, gracias a una serie de prácticas desleales bien documentadas, que incluyen restricciones injustificadas de interoperabilidad, tarifas desproporcionadas por transferencia de datos y precios discriminatorios. La Comisión Europea está empezando a reconocerlo: el mes pasado abrió varias investigaciones sobre el dominio del mercado de la nube de Amazon y Microsoft al amparo de la Ley de Mercados Digitales. Pero este es solo el primer paso para frenar a estas empresas, lo que requerirá que Europa se mantenga firme ante la férrea resistencia de la administración Trump y los gigantes tecnológicos.
Mientras tanto, los mismos gigantes consolidan rápidamente su dominio sobre el naciente mercado de la IA. Como observó el año pasado el exdirector ejecutivo de Aleph Alpha, una empresa alemana líder en IA que prácticamente se rindió, los grandes actores pueden usar un monopolio para financiar indefinidamente la lucha por el dominio en un nuevo sector.
En lugar de elegir entre una regulación tecnológica más estricta y mayores incentivos y apoyo al sector tecnológico, Europa debe adoptar un enfoque coordinado que presione a los gigantes tecnológicos estadounidenses actuales desde ambos lados. Sin alternativas locales creíbles, los reguladores tendrán dificultades para gestionar los monopolios tecnológicos que son «demasiado grandes para preocuparse». Y sin una aplicación rigurosa de la ley para romper los monopolios tecnológicos, es probable que el dinero invertido en las empresas y tecnologías europeas termine desperdiciado o, peor aún, en las bóvedas de los gigantes estadounidenses.
El autor es Director de Europa y Asociaciones Transatlánticas en el Open Markets Institute.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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