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El impacto ambiental y humano de la extracción de minerales se hace cada día más evidente y alarmante. Aproximadamente el 60 por ciento de las vías fluviales de Ghana están gravemente contaminadas debido a la minería de oro en las riberas. En Perú, muchas comunidades han perdido el acceso al agua potable tras el debilitamiento de las protecciones ambientales y la suspensión de los controles regulatorios para facilitar nuevos proyectos mineros, contaminando incluso el río Rímac, que abastece de agua a la capital, Lima.
Estas crisis ambientales se ven exacerbadas por la creciente desigualdad y las divisiones sociales en muchos países que dependen de la minería. El Atlas Global de Justicia Ambiental ha documentado más de 900 conflictos relacionados con la minería en todo el mundo, de los cuales aproximadamente el 85 por ciento están relacionados con el uso o la contaminación de ríos, lagos y aguas subterráneas.
En este contexto, las principales economías están reestructurando rápidamente la geopolítica de los recursos. Estados Unidos, al tiempo que intenta estabilizar la economía global basada en combustibles fósiles, también se esfuerza por asegurar los minerales que necesita para vehículos eléctricos, energías renovables, sistemas armamentísticos, infraestructura digital y construcción, a menudo mediante la coerción y tácticas de negociación agresivas. En su afán por reducir la dependencia de China, que domina el procesamiento de tierras raras, las consideraciones ambientales y humanitarias se dejan cada vez más de lado.
Arabia Saudita también se está posicionando como una potencia emergente en el sector minero como parte de sus esfuerzos por diversificar su producción más allá del petróleo, forjando nuevas alianzas, incluso con Estados Unidos, y organizando una conferencia minera de alto perfil. Al mismo tiempo, el Reino está socavando activamente el progreso en otros foros multilaterales, como la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de este año en Brasil (COP30) y las negociaciones previas en curso de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEA7).
En Europa, grupos industriales presionan para una mayor desregulación, y empresas de combustibles fósiles como ExxonMobil, TotalEnergies y Siemens emplean tácticas engañosas para socavar los mecanismos recién establecidos, diseñados para proteger los derechos de las comunidades en las regiones productoras de recursos. Deberíamos preocuparnos de que las empresas y los países que contribuyeron al calentamiento global, la degradación ambiental y las violaciones de los derechos humanos ahora busquen dominar el sector minero. Permitirles hacerlo pondrá en riesgo a toda la humanidad, no solo a las poblaciones vulnerables.
Los gobiernos no deben permanecer pasivos. Deben asumir la responsabilidad de dirigir el principal motor de la expansión minera: la demanda. Reducir el consumo de materiales, especialmente en los países desarrollados, sigue siendo la manera más eficaz de proteger los ecosistemas vitales y prevenir los daños a largo plazo que inevitablemente causa la extracción.
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el aumento de la extracción de recursos amenaza los suministros de agua y la seguridad pública, los gobiernos de todo el mundo están debilitando las protecciones ambientales en un intento de atraer la inversión extranjera, poniendo así en peligro los mismos ecosistemas que sustentan todo. vida en la Tierra. Desde una perspectiva económica, este enfoque es profundamente miope.
De hecho, investigaciones recientes demuestran que las prácticas responsables no solo son moralmente correctas, sino también económicamente viables. Un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, basado en cinco años de datos de 235 multinacionales, muestra que las empresas que fortalecen su historial en materia de derechos humanos tienden a obtener mejores resultados a largo plazo. Por lo tanto, los gobiernos deben desconfiar de las afirmaciones de la industria de que la rentabilidad exige la reducción de las regulaciones ambientales. o ignorar los derechos humanos.
Cuando las personas no pueden confiar en que los líderes políticos protejan sus derechos, es muy probable que se resistan, lo que provoca un conflicto social que frena la inversión. La reacción negativa contra el proyecto de minería de litio Jadar de Rio Tinto en Serbia es un claro ejemplo. Muchos serbios creían que su gobierno priorizaba los intereses corporativos al impulsar el proyecto a pesar de que no cumplía ni siquiera con los estándares básicos de sostenibilidad. La indignación pública detuvo el desarrollo y dejó a la empresa con graves pérdidas.
Solo marcos jurídicos sólidos, respaldados por una aplicación eficaz, pueden crear las condiciones para un desarrollo estable y respetuoso con los derechos. Esto implica salvaguardar los derechos indígenas; garantizar el consentimiento libre, previo e informado de todas las comunidades afectadas; proteger los recursos hídricos; implementar la planificación territorial, establecer zonas de exclusión; y realizar evaluaciones de impacto social y ambiental independientes, participativas y transparentes.
Dadas las crecientes tensiones geopolíticas actuales, foros multilaterales como la COP y la UNEA siguen siendo esenciales para contrarrestar la fragmentación global y promover soluciones compartidas. Los países ricos en minerales deberían colaborar. Para elevar sus estándares ambientales, al igual que los países productores de petróleo influyen conjuntamente en los precios globales. Mediante la acción colectiva, pueden prevenir una destructiva competencia a la baja y garantizar que las comunidades locales, en particular los pueblos indígenas y otros titulares de derechos, sean escuchadas.
En un momento en que el agua potable escasea, los glaciares se derriten y la agricultura se ve cada vez más amenazada, la acción internacional coordinada ya no es opcional. Una resolución que Colombia y Omán presentaron en la UNEA de diciembre, en la que se pide un tratado vinculante sobre minerales, representa un paso importante hacia estándares globales más justos .
Iniciada por Colombia y copatrocinada por países como Zambia, que comprenden perfectamente los costos de las industrias extractivas, la propuesta exige la cooperación a lo largo de toda la cadena de producción de minerales para reducir el daño ambiental y proteger los derechos de los pueblos indígenas y otras comunidades afectadas. Al responsabilizar a los países consumidores de recursos, busca garantizar que la carga de la reforma no recaiga únicamente sobre las economías productoras de minerales. Cabe destacar que también aborda los peligros que representan las presas de relaves y otros desechos mineros, que han provocado fallos devastadores y cientos de muertes.
En conjunto, estas medidas ofrecen una oportunidad excepcional para empezar a corregir las desigualdades que han definido durante mucho tiempo la extracción de minerales. Todos los países, especialmente los productores de minerales que históricamente han sido excluidos de la mesa de negociaciones, deberían aprovechar esta oportunidad. La UNEA7 ofrece una oportunidad para lograr la justicia en materia de recursos.
Lo autores, Johanna Sidow es jefa de la División de Política Ambiental Internacional de la Fundación Heinrich Böll; Nsama Chikwanka es directora nacional de Publish What You Pay Zambia.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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