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José López Arauz migró a Costa Rica a raíz de la crisis sociopolítica que vive Nicaragua desde el año 2018, y dice que ya perdió la cuenta de las veces que lo han insultado llamándolo «nica regalado», junto a otros epítetos.
En Costa Rica, la expresión despectiva “nica regalado” se ha usado por más de un siglo, se usa para referirse a los migrantes nicaragüenses y en algunos contextos también a costarricenses de la zona fronteriza con Nicaragua. Detrás de esa frase hay una historia de exclusión, estereotipos y prejuicios regionales.
Según Carlos Sandoval, sociólogo y catedrático de la Universidad de Costa Rica, la frase tiene raíces históricas. La anexión del Partido de Nicoya a Costa Rica en 1824 generó la idea de que Nicaragua “los dejó ir”, dando origen al término “nicas regalados”. La noción no solo estigmatiza a los migrantes, sino que también coloca a guanacastecos y pobladores del norte del país en un lugar de “subordinación cultural”. “Si se lo dice un tico al guanacasteco, se refiere a que el guanacasteco no tiene el mismo valor del tico, que tenemos un valor inferior al igual que el tico».
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Para muchos ticos, “el decir nica regalado es como que el nica es una persona con ciudadanía inferior, un valor inferior”, señala a LA PRENSA, Jhoswel Martínez, presidente de la Asociación Intercultural de Derechos Humanos (Asidehu), un centro de pensamientos que lucha a favor de los migrantes.
El insulto también refleja un prejuicio sobre la supuesta falta de contribución de los nicaragüenses al país. Karina Fonseca, coordinadora de la Red Jesuita con Migrantes, explica a LA PRENSA que la expresión se fundamenta en “la idea de que las personas nicaragüenses no aportan, entonces es una forma de desprecio en este sentido, como decir que no está haciendo ninguna contribución y que viene del regalo”.
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Más allá del aspecto económico, el término “nica regalado” también ataca la identidad cultural. Martínez subraya que se trata de una forma de “decirte que sos una persona fácil, adaptativa, que carece de valores propios y de identidad propia. Es un desprecio hacia la persona, hacia la patria o hacia los que la rodean”. Incluso cuando se trata de nicaragüenses nacionalizados o residentes, el estigma persiste. “Siempre va a seguir siendo un nica regalado”, añade.
El contexto de la frase no se limita a lo interpersonal; también aparece en espacios públicos como el futbol, donde identidades y pertenencia se ponen en juego. Sandoval dice a LA PRENSA que “el futbol constituye uno de los espacios colectivos en donde las identidades se validan, tanto internamente, como cuando se juega con selecciones de otros países. Ahí usted le habla al núcleo duro de la Costa Rica que le da miedo reconocerse en sus diversidades”. Este fenómeno evidencia cómo ciertos sectores de la sociedad costarricense aún resisten una comprensión más plural de la identidad nacional.
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“Un imaginario excluyente”
Un reportaje del medio La Voz de Guanacaste resalta que esta expresión refleja la persistencia de un imaginario excluyente: “Es una sociedad a la que le da miedo verse en el espejo de las diferencias que la habitan”. La percepción de que los “nicas regalados” son externos y no merecedores de pertenencia, alimenta prejuicios que afectan tanto a migrantes como a ciudadanos de regiones históricamente marginadas.
No obstante, la realidad es otra. Los migrantes nicaragüenses representan una fuerza laboral fundamental en múltiples sectores de la economía costarricense, desde la agricultura hasta los servicios urbanos. Como afirma Fonseca, “hay que hablar del valor de los aportes y las contribuciones en diferentes sectores que hacen las personas migrantes nicaragüenses en Costa Rica”. Su integración no solo fortalece la economía, sino que también enriquece la vida cultural y social del país. Según un estudio, los trabajadores extranjeros en Costa Rica, en su mayoría nicaragüenses, aportaron cada año, entre 2017 y 2021, un 7 % del Producto Interno Bruto.
Martínez subraya la importancia de reconocer la riqueza cultural de Guanacaste, a menudo despreciada por quienes usan la expresión: “Si Guanacaste no tuviera folclor, no tendríamos gastronomía ni cultura en general. Pero sí es una forma despectiva de referirse a los propios costarricenses del norte, por hacer sentir inferior a la persona”. La frase, por tanto, revela tanto prejuicios históricos como la necesidad de una reflexión sobre la identidad, la diversidad y la inclusión, indican los entrevistados.
