Una transición justa para la Tierra

La financiación insuficiente se ha convertido en un obstáculo para el avance de múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible, siendo el ODS 15, centrado en la protección, la restauración y el uso sostenible de la tierra y los ecosistemas terrestres, el que recibe uno de los niveles más bajos de financiación. Sin embargo, el bienestar humano y el progreso hacia muchos otros ODS dependen directamente de la salud del suelo, el agua y la biodiversidad terrestre.

Hasta el 40 por ciento de las tierras de nuestro planeta ya están degradadas y en proceso de deterioro, lo que pone en peligro la salud y los medios de vida de más de tres mil millones de personas, especialmente las comunidades rurales pobres, los pequeños agricultores, las mujeres, los jóvenes, los pueblos indígenas y otros grupos en riesgo. Las pérdidas económicas anuales asociadas con la desertificación, la degradación de las tierras y la sequía ascienden a 878 mil millones de dólares, una cifra muy superior a las inversiones necesarias para abordarlas. Se necesita urgentemente una transición justa de una economía de explotación de la tierra a una economía restauradora, inclusiva y resiliente.

El concepto de transición justa se ha vuelto central en los debates sobre la acción climática, en particular la transición energética. Por ejemplo, se entiende que las comunidades europeas que dependen de la producción de carbón necesitan apoyo para garantizar buenos empleos en las industrias limpias emergentes. A nivel mundial, se han creado numerosas iniciativas para apoyar una transición energética justa. Sin embargo, no existe un equivalente para el sector de la tierra (que incluye la agricultura, la silvicultura y otros usos del suelo), a pesar de que la necesidad de una transición justa para apoyar los imperativos interconectados del clima, la naturaleza y el desarrollo humano es al menos igual de urgente.

Las actividades relacionadas con la tierra representan casi una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero y emplean a más de 20 veces más trabajadores que el sector energético a nivel mundial. Además, a diferencia de los trabajadores del sector energético —que suelen tener empleos formales, con salarios regulares y razonablemente altos—, muchos trabajadores agrícolas son autónomos o temporeros, lo que significa que cuentan con redes de seguridad mínimas y una baja resiliencia financiera. De hecho, la pobreza extrema suele concentrarse en comunidades rurales degradadas, que suelen estar entre las más expuestas a las crisis climáticas y no climáticas.

Ahora, estas comunidades se ven obligadas a emprender sus propias transiciones, con un apoyo mínimo de la comunidad internacional, incluidos los países con mayor responsabilidad por el cambio climático. Por ejemplo, el cambio climático ha dejado a los pastores nómadas del Cuerno de África, cuya huella de carbono es insignificante, sin otra opción que alterar rutas migratorias milenarias debido a la escasez de agua y la degradación del suelo. Estas transiciones desestructuradas y arriesgadas exacerban la pobreza, la desigualdad y la marginación, aumentando el riesgo de inestabilidad, emigración y conflicto, y subrayando la necesidad de apoyar a las comunidades y ecosistemas vulnerables que se encuentran en la primera línea del cambio climático, la pérdida de la naturaleza y la degradación del suelo.

Pero no todo son malas noticias. La restauración de tierras y suelos está cobrando impulso. China ha sido pionera en este campo desde hace mucho tiempo, como lo demuestra el Programa Forestal del Cinturón de Protección Tres del Norte, iniciado en 1978. Y un número creciente de países está emulando estas iniciativas con iniciativas locales para fortalecer la resiliencia, complementadas cada vez más con planes nacionales para detener y revertir la degradación de las tierras y mejorar la gestión de las sequías.

También se están logrando avances a nivel regional. La iniciativa de la Gran Muralla Verde de África, cuyo objetivo es restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas, capturar 250 millones de toneladas de carbono y crear diez millones de empleos verdes para 2030, se está implementando en 22 países. La Iniciativa Verde de Oriente Medio, respaldada por hasta 2500 millones de dólares en financiación inicial de Arabia Saudí, incluye el mayor programa de restauración de paisajes del mundo.

A nivel global, marcos como el objetivo de conservación de tierras 30×30, la iniciativa de Neutralidad de la Degradación de Tierras liderada por la CLD y la Iniciativa Global de Tierras del G20 apuntan a un creciente consenso sobre la importancia de la protección y restauración de las tierras. La recientemente anunciada Alianza Mundial de Riad para la Resiliencia a la Sequía tiene como objetivo apoyar a los países más vulnerables a la sequía del mundo. Sin embargo, la financiación aún está rezagada con respecto a la ambición. En la reunión de la CLD del año pasado en Riad, los participantes prometieron más de $12 mil millones en fondos para «resiliencia a la sequía, restauración de tierras y la lucha contra la degradación de las tierras», lo cual es un paso en la dirección correcta, pero no es suficiente para cumplir los objetivos globales. Para eso, el mundo debe movilizar $278 mil millones anualmente.

Para abordar este déficit se requiere una combinación innovadora de mecanismos de financiación. La financiación privada puede movilizarse mediante instrumentos de deuda especializados, como los bonos verdes o de restauración. Estos ya están cobrando impulso: el mercado global de bonos sostenibles alcanzó los 1,1 billones de dólares en 2024. Además, las empresas pueden invertir en comunidades rurales para asegurar cadenas de suministro sostenibles de productos básicos, restaurar la salud del suelo y promover medios de vida resilientes.

Los modelos de financiación combinada —que combinan, por ejemplo, subvenciones filantrópicas con préstamos concesionales— pueden garantizar que el apoyo llegue a las comunidades remotas. Mientras tanto, las instituciones de desarrollo pueden respaldar las iniciativas nacionales, y los seguros paramétricos (basados en índices) vinculados a sistemas de alerta temprana pueden proporcionar una red de seguridad ante las crisis. Otras posibles fuentes de financiación incluyen los mercados emergentes de carbono y biodiversidad, las remesas, el crowdfunding, las finanzas islámicas y los vehículos de financiación para fines específicos. La adopción de plataformas digitales y herramientas de inteligencia artificial puede facilitar mejoras en el acceso y la asequibilidad.

Las políticas también desempeñan un papel crucial. Para desbloquear el financiamiento a gran escala, es necesario reducir los costos de capital, eliminar las barreras de acceso y crear los incentivos adecuados. Un sistema de tenencia de la tierra más sólido, la reforma fiscal y los subsidios y aranceles específicos también pueden contribuir a la sostenibilidad de los sistemas de tierras y suelos. Las políticas que empoderan a las mujeres, los jóvenes y las comunidades indígenas son cruciales. A nivel mundial, la CNULD, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático no deberían funcionar de forma aislada; la tierra, la biodiversidad y el clima están inextricablemente vinculados y deben tratarse como tales.

Al igual que la transición climática en general, se está produciendo una transición territorial, nos guste o no. La pregunta es si será injusta, caótica y reactiva, o si los líderes mundiales, las instituciones de desarrollo y otras partes interesadas actuarán ahora para garantizar que sea justa, eficaz y que no deje a nadie atrás.

Los autores, Andrea Meza Murillo es exministra de Ambiente y Energía de Costa Rica, es Secretaria Ejecutiva Adjunta de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación; Bradley Hiller es Especialista Principal en Cambio Climático del Banco Islámico de Desarrollo y colaborador del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Cambridge. 

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