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En una organización como los Yanquis de Nueva York, en la que su extenso historial de éxitos ha tenido como base los cuadrangulares, José Manuel Ortega Caballero se está haciendo sentir con su velocidad sobre las colchonetas.
José Caballero, como es conocido en el beisbol de las Grandes Ligas o simplemente “Chema” para sus más cercanos, está liderando las Mayores en robos con 46 y lo más curioso es que lo hace desde un puesto de jugador suplente.
En esta temporada, los equipos han realizado 148 juegos sin incluir los del domingo. “Chema” ha jugado en 115, pero en la mayoría de ellos ha tenido uno o dos turnos y a veces ninguno, de ahí que lleve solo 288 oportunidades al bate en esta campaña.
Sin embargo, eso no ha sido un freno para el nativo de Las Tablas, Panamá, muestre lo que sabe hacer en el terreno: defender bien, batear con inteligencia y correr con técnica y velocidad élite, al extremo de impactar en los Yanquis con sus estafas.
“No podría decir que sea el corredor más rápido en el beisbol, pero sí sé que puedo robar bases”, señala Caballero, quien se estafó 44 almohadillas en 2024 y ahora va por 46. Su presencia ha dinamizado a los Yanquis y desestabiliza a los rivales.
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Ante la lesión en el hombro y la inconsistencia de Anthony Volpe, Caballero está jugando como titular y trata de probar a los Yanquis que merece más oportunidades. Sus ojos se iluminan cuando valora qué podría hacer en una campaña completa.
“No lo sé, pero sí trataría de aprovechar cada chance. Y como eso es algo que no controlo, no le pongo mucha atención. Estoy mentalizado para estar listo en cualquier momento que el equipo me necesite”, señala Caballero de 29 años.
Y así como Panamá tiene referentes a la ofensiva como Rod Carew y en pitcheo como Mariano Rivera, ambos en el Salón de la Fama, también ha tenido grandes robadores de base como Omar Moreno, quien logró estafarse 96 colchonetas en 1980.
“Uno no sabe lo que puede pasar, pero jugando todos los días y con salud, me encantaría lograr una campaña así como la de Omar Moreno, lo cual es una motivación que uno tiene”, asegura el infielder en alusión al veloz corredor de Puerto Armuelles.
Caballero batea este año .233, pero su porcentaje sobre las bases es de .334 y solo es atrapado nueve veces en 55 intentos de robo. Probablemente hay corredores más veloces como Bobby Witt Jr. o Trea Turner, pero nadie está robando más que “Chema”.
Aunque comenzó a jugar en Panamá, para Caballero resultó crucial su traslado a EE. UU. y destacar en el beisbol universitario, desde donde fue captado por los Diamondbacks, quienes lo tomaron en la séptima ronda del draft de 2017.
El panameño fue luego canjeado a los Marineros en 2019 y con ellos debutó en 2023, antes de ser enviado a Tampa Bay en 2024 y desde ahí pasó a los Yanquis este año. Y lo más curioso, es que el cambio se dio mientras los equipos se enfrentaban y solo se cambió de clubhouse.
“Jugar en los Yanquis es tener la oportunidad de vivir un sueño. En Panamá muchos niños tienen el deseo de jugar con los Yanquis por todo el historial que este equipo tiene y gracias a Dios ahora tengo la oportunidad de vivir este momento”, indicó.
