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Ben Rice parece una persona amable. Y lo es. Tiene siempre una sonrisa a flor de labios para saludar, comparte con los fanáticos y dispone de una paciencia especial con los niños. Pero a los lanzadores quiere destrozarlos. Ubicado en la parte alta de la alineación de los Yankees, el artillero zurdo se ha vuelto uno de sus bateadores más destructivos.
“La verdad yo no anticipé esto que me ha estado pasando este año, sin embargo, trabajé duro en el receso de temporada, comí más, levanté pesas y me puse más fuerte para ser más productivo para el equipo”, señala Rice, quien ha disparado 23 jonrones, un rubro muy apreciado dentro de los Yankees, quienes pelean por avanzar hacia la postemporada.
Rice tiene 26 años, con 6’2 pies y 228 libras. Es graduado de psicología de Dartmouth College, en Hanover, New Hampshire, e igual puede desempeñarse en primera base, la receptoría o bien ser bateador designado, pero su presencia se ha vuelto constante en el line up de los Yankees, donde a menudo hay múltiples opciones para cada puesto.
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“Me alegra estar colaborando en este esfuerzo que hacemos todos en el equipo por avanzar a los playoffs, pero tenemos un cierre duro contra varios conjuntos de calidad y necesitamos jugar bien. La postemporada está muy cerca”, afirma Rice, en español, un idioma que aprendió en su escuela y lo ha perfeccionado con sus compañeros.
Esta es su primera temporada completa en las Mayores. Debutó en 2024 y tras participar en 50 juegos, resumió .171/.264/.349 con siete jonrones y 23 remolques. Ahora acumula 124 partidos en los que lleva .240/.328/.472, 23 cuadrangulares y 55 empujadas. Y junto a Paul Goldschmidt han formado un productivo combo como primeros bates.
¿Qué dice de Jonathan Loáisiga?
“Uno siempre está aprendiendo y si trabajas duro los resultados seguramente van a llegar, pero como dije, no pensé que haría lo que estoy haciendo, pero estoy muy contento”, indica Rice, un jugador nacido en Cohasset, Massachusetts. Fue seleccionado por los Yankees en la ronda 12 del draft del beisbol amateur del 2021 y subió a la MLB en 2024.
Rice levanta las cejas cuando le digo que soy de Nicaragua, la tierra de Jonathan Loáisiga, el relevista derecho de los Yankees, que afectado por una nueva lesión, se ha perdido la mayor parte de la actual temporada y no se sabe con exactitud cuándo y con quién podría regresar a la actividad en el beisbol de las Grandes Ligas.
“Loáisiga es un lanzador muy talentoso y competitivo. Tiene unos lanzamientos muy difíciles de batear. Yo espero que se recupere y que lo podamos tener de regreso al montículo pronto”, señaló Rice, el joven con una historia de éxito en la universidad, una sólida trayectoria en las Ligas Menores y construyendo su carrera en las Grandes Ligas.
En una alineación en la que que Aaron Judge es la figura principal y artilleros como Tren Grisham, Clay Bellinger y Jass Chisholm Jr. se han encargado de respaldarlo, Rice se ha convertido en una pieza clave que no solo proporciona flexbilidad al equipo con su versatilidad, sino también poder desde su bate zurdo en la punta del ataque.
