Paul Skenes dominó a los Cachorros de Chicago hasta tal punto que el público del Wrigley Field lo aplaudió el viernes por la tarde cuando Pete Crow-Armstrong falló con un roletazo en la tercera entrada contra los Piratas de Pittsburgh.
La multitud local celebró ese swing porque rompió la racha de siete ponches consecutivos de Skenes para comenzar su segundo juego de Grandes Ligas, un asunto muy esperado dado el revuelo que rodea al mejor lanzador prospecto del juego.
Skenes lanzó seis entradas sin hits en la segunda apertura de su carrera, saliendo después de lanzar una bola rápida de 100 mph a Mike Tauchman de los Cachorros en su lanzamiento número 100 y último en una victoria de 9-3. Skenes ponchó a 11, generando 22 swings y fallos en una combinación de cinco lanzamientos que destacó su bola rápida, splitter y slider de tres dígitos, y permitió sólo un corredor de base, una base por bolas de Michael Busch en la quinta entrada.
Skenes, la primera selección del draft del año pasado, parecía tener el control total. Esto es lo que los Piratas imaginaron cuando seleccionaron al derecho de 6 pies 6 pulgadas de LSU, con la esperanza de que pudiera revivir su franquicia de mercado pequeño. Llegó con una bola rápida de 100 mph como configuración predeterminada, además de la disciplina y el sentido de propósito que desarrolló durante sus dos años como cadete en la Academia de la Fuerza Aérea.
“Simplemente me metí en un ritmo”, dijo Skenes. “Había escuchado todo sobre los juegos diurnos en Wrigley y el ambiente allí. «Fue realmente genial».
En medio del número cada vez menor de enfrentamientos de lanzadores destacados en las Grandes Ligas de Béisbol, Skenes es una atracción principal, una razón para observar mientras persigue la perfección. Busch, el quinto bateador en la alineación mermada por las lesiones de Chicago, rompió el juego perfecto y recibió una fuerte ovación cuando consiguió una base por bolas de ocho lanzamientos ante Skenes.
Con su gran comienzo, Skenes se quedó a dos ponches del récord de Grandes Ligas establecido por el lanzador de los Miami Marlins, Pablo López, quien comenzó un juego con nueve el 11 de julio de 2021. Antes de eso, Germán Márquez (26 de septiembre de 2018), Jacob deGrom (15 de septiembre de 2014) y el futuro locutor de los Cachorros, Jim Deshaies (23 de septiembre de 1986), habían iniciado cada uno un juego con ocho ponches consecutivos.
Skenes se recuperó de su desigual debut en las Grandes Ligas, que ocurrió sólo seis días antes contra los Cachorros en PNC Park. Mostró un gran talento, pero los Cachorros lo obligaron a realizar 84 lanzamientos en cuatro entradas, generando tres carreras con seis hits y dos bases por bolas. No obtuvo decisión en la eventual victoria de Pittsburgh por 10-9.
“Todos los lanzadores descubrirán que tienen que ser mejores”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, antes del partido del viernes. “Habrá un poco menos de cambios y fallas. Habrá un poco menos de persecución. Y eso es lo que tenemos que obligarle a hacer. Tenemos que perseguir menos y hacer que esté más en la zona. Haz que haga el siguiente lanzamiento. Golpea una bola de foul, haz el siguiente lanzamiento. Sigue haciéndolo hacer el siguiente lanzamiento. Ahí es cuando ocurren los errores”.
Esta vez no sucedió. Skenes disparó 12 bolas rápidas de al menos 100 mph durante su apertura. En la primera entrada, Skenes se convirtió en el tercer lanzador en ponchar la tanda con disparos de más de 100 mph. Hunter Greene (Cincinnati Reds) ha logrado esa hazaña dos veces, y Bobby Miller (Los Ángeles Dodgers) una vez.
«Cuando tratas con alguien con ese tipo de velocidad y tiene comando», dijo Tauchman, «te obligan a tomar decisiones en una fracción de segundo».
Incluso con la oportunidad de hacer historia, el mánager de los Piratas, Derek Shelton, dijo que fue una decisión sencilla sacar a Skenes del juego: “Entiendo dónde se encuentra, pero también tenemos que entender cuál es nuestro proceso y lo importante que es para nosotros. No lo terminará, seguro. “Él hizo su trabajo”.
Christopher Morel puso fin a la racha sin hits de los Cachorros con dos outs en la séptima entrada, conectando un sencillo al jardín derecho frente a la relevista de los Piratas Carmen Mlodzinski. Los 11 ponches de Skenes fueron la tercera mayor cantidad en un juego para un novato de los Piratas; sólo John Candelaria (13), José DeLeón (13), Babe Adams (12) y Gerrit Cole (12) han tenido más.
El viernes, Skenes pasó a ser:
-El primer lanzador de los Piratas desde 1900 en ponchar a los primeros siete bateadores de un juego
-El primer lanzador de los Piratas en ponchar a 11 o más en Wrigley Field
-El quinto lanzador en la historia de la franquicia con una salida de más de 10 ponches en los primeros dos juegos de su carrera (su compañero novato Jared Jones lo hizo a principios de esta temporada)
-El cuarto novato de la MLB en registrar una salida de al menos seis entradas, sin hits y más de 10 ponches, y el primero desde que Chris Heston lanzó un juego sin hits para los Gigantes de San Francisco el 9 de junio de 2015.
«El debut fue muy publicitado», dijo Shelton. “Es bueno tenerlo en el flujo regular de ser un lanzador de Grandes Ligas. Se las arregló solo. Este es un entorno desafiante, 35.000 personas participan en el juego. «Estaba realmente orgulloso de cómo manejó el medio ambiente».
