Hertylandia. El parque de diversiones lleva el nombre de su fundador, Herty Lewites Rodríguez, recordado, entre otras cosas, por haber sido ministro de Turismo, alcalde de Managua y rival de Daniel Ortega en la campaña electoral presidencial de 2006, año en que murió repentinamente. El nombre emula el del parque temático Disneylandia, también inspirado en su creador: Walt Disney. Cuando su sobrino Israel Lewites se enteró de que el negocio de su tío se llamaría “Hertylandia”, le preguntó si no le parecía una elección poco modesta. “¡Lo común es que se nombren los lugares en honor a quienes ya fallecieron!”, argumentó tratando de persuadirlo de buscar otro nombre, a lo que su tío respondió: “¿Y para qué quiero honores después de muerto? Yo quiero ser popular con las chavalas ahora que estoy vivo. ¿De qué me sirve después?”
Nacimiento. La idea surgió cuando Herty miraba pasear en moto a su primogénito, Herty júnior, en una finca familiar ubicada en Carazo. El plan era construir, en sociedad con su hermano Saúl, una planta procesadora de café para dar trabajo a las personas que vivían en la zona; pero al ver cómo se divertía el niño, Herty quiso llevar esa alegría a más personas. “Hermano, aquí voy a construir un parque de diversiones. Decile adiós a tu planta de café”, le informó a Saúl. “De todas maneras vos sos socio”, agregó para consolarlo. De esa manera la planta de café “se fue al carajo”, recordó Saúl en 2020, entrevistado por Magazine.
Préstamo. El capital inicial para la construcción de Hertylandia fue un préstamo de un millón de dólares. Herty decía que él nunca ponía dinero en sus inversiones y que nunca perdía plata en un negocio. Además, no tenía mucho dinero, pero sí contactos y más en el sector del turismo.
Reclutamiento. A una familia que habitaba en la finca donde se construyó el parque y sobrevivía de la siembra de café, Herty le inventó el papel de familia apache. El padre era el jefe indio. La familia recibió muy contenta su nuevo trabajo e incluso se tomaba fotos con los turistas. Otro día, caminando por Jinotepe, Herty vio que el dueño de un gimnasio tenía buena pinta y una novia muy bonita. Poco después la pareja estaba trabajando en Hertylandia, en una especie de jungla, haciendo de Tarzán y de Jane. Así reclutaba a sus empleados.
Atracciones. La inauguración de Hertylandia fue todo un acontecimiento en Nicaragua. “Cuando el público entró al lugar se encontró con dos pistas para carros, conocidos como go-cars, y otra para motos, para los amantes del motocross. Eran 40 carros pequeños de gasolina y 15 motos montañeras (…). También encontraron un hermoso jardín donde había 15 venados (…). Además de patos de 12 especies diferentes, un mono cara blanca y otros tipos de animales”, detalla la revista Magazine en el reportaje “La muerte de Hertylandia”.
Detalles. La magia del parque estaba en los detalles. A la enorme piscina del parque acuático, Herty le dio a poner toboganes y una costa artificial para que la gente sintiera que estaba caminando por la playa. En la Casa Embrujada instaló unas mangueras a presión que soplaban fuerte, produciendo un ruido extraño y tenebroso cuando los visitantes iban pasando. Al final había un cementerio.
Gigante. La propiedad tiene 50 manzanas de extensión (seis de ellas ocupadas por el parque acuático) y llegó a poseer capacidad para albergar a mil personas en un solo día. Tenía dos piscinas grandes, hipódromo, restaurante, juegos infantiles y grandes esculturas de animales encargadas por el propio Herty.
Muerte. El parque operó durante 25 años a partir de abril de 1994, cuando lo inauguraron. Herty era la persona que le daba vida. Cuando él falleció, Hertylandia entró a un proceso irreversible de deterioro. Aunque lo clausuraron oficialmente en septiembre de 2019, parecía que llevaba años en el abandono. Ya no llegaban clientes y las facturas de agua y luz hicieron el negocio insostenible. Cuando los últimos 20 empleados fueron despedidos, algunos extrabajadores dijeron que el parque estaba en venta.
Herencia. Tras la inesperada muerte de Herty Lewites, inició una batalla legal muy mediática que enfrentó a su hijo Herty júnior con la viuda, Carmen García Espinoza, madre de la otra hija de Herty: Sol. “Hertito” acusó a García de haberle robado la herencia que le corresponde e incluso haber puesto en venta algunas propiedades. Entre los bienes reclamados están el edificio Sol, una casa en Carretera a Masaya, una casa en el mar (cerca de La Boquita), el centro turístico Masapa Beach y, por supuesto, el emblemático parque Hertylandia.
Rumores. En varias ocasiones han surgido rumores sobre la supuesta venta de Hertylandia. En 2014 Róger Lewites, sobrino de Herty, informó en su perfil de Facebook que la compañía de bienes raíces Santiago Real Estate Nicaragua estaba ofreciendo la propiedad por el precio de 5.9 millones de dólares, sin la autorización de su heredero Herty júnior. En redes sociales circularon fotografías de “Hertito” con carteles que declaraban: “No vendo Hertylandia”. Este año nuevamente circulan rumores sobre la venta del parque, pero no han sido confirmados por la viuda de Herty.
