Las altas temperaturas que se han registrado en las últimas semanas han reducido la producción de leche en Nicaragua. Dirigentes del sector ganadero aseguran que en algunas zonas productivas, la merma es de hasta el ciento por ciento. A eso se suma que el calor es tan excesivo que para evitar la muerte del ganado deben proporcionarle diversos suplementos alimenticios, elevando sus costos de producción en momentos en que la salida de la empresa mexicana Lala del mercado y el cierre de la planta Prolacsa de Nestlé, ha propiciado que los intermediarios se aprovechen para bajar el precio de la leche.
Ante esta crisis, el sector ha puesto sus esperanzas en los pronósticos climáticos que proyectan que entre abril y junio de 2024 el fenómeno del Niño seco reducirá su influencia para dar paso a una transición hacia La Niña, que generalmente provoca niveles de lluvia por encima de lo normal. De momento se espera que entre junio y agosto podría favorecer un periodo lluvioso dentro de los rangos promedio.
«En el cuadrilátero lechero, una de las zonas donde más leche se produce, estamos enfrentando una sequía y un calor excesivo que no habíamos sentido en años y eso está reduciendo la producción lechera. En algunos casos la afectación es tan grave que la caída en la producción es desde el 30 hasta el ciento por ciento», dice un dirigente ganadero, quien por temor a represalias solicita anonimato.
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Menos leche y cero ganancias
Por su parte, Walter Lima, presidente de la Asociación de Ganaderos del municipio de El Coral (en Chontales), dice que los productores están quedando descapitalizados. «Con cero ganancias, pero invirtiendo para evitar que el ganado se muera. Estamos como dicen en línea roja y seguro así vamos a seguir todo abril y parte de mayo, solo acumulando pérdidas y a la espera de que la temporada lluviosa sea buena como dicen los pronósticos, esa es nuestra esperanza», dice el dirigente ganadero.
Lima y el dirigente del cuadrilátero lechero que opina en condición de anonimato, coinciden en que los pronósticos climáticos son alentadores, ya que generalmente La Niña trae mucha lluvia, en muchos caso excesiva. Sin embargo, ambos están conscientes que con la crisis climática no hay pronósticos certeros, todo puede cambiar de un momento a otro.
«La esperanza es que venga La Niña con bastante lluvia. Los pronósticos son alentadores, dicen que la temporada lluviosa se establecerá en mayo y con las primeras lluvias el ganado se comienza a recuperar. Por lo menos ya no seguiríamos con la crisis actual, aunque todavía no se puede cantar victoria, porque con el cambio climático todo puede pasar, todo es incierto», agrega.
«Ahorita dicen que viene La Niña con bastante lluvia y después pueden decir que La Niña se convirtió en verano y que las lluvias van a empezar hasta en septiembre. Pero ojalá que no sea así y que se cumplan los pronósticos y que La Niña llegue pronto y que las lluvias empiecen en mayo», dice Lima.
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Los datos oficiales
Pese a la situación, datos del Banco Central de Nicaragua reflejan lo contrario. Según los números oficiales, el año pasado se acopiaron 183.67 millones de galones de leche, un poco más que los 179.19 millones en el 2022.
De ese total del acopio, 145.41 millones de galones fueron captados por las plantas pasteurizadoras y otros 38.25 millones por otras plantas.
Este aumento observado en el 2023 contrasta con la reducción que se reportó en el 2022 respecto al 2021; año en que se reportó un acopio de 187.39 millones de galones.
Y mientras los productores se quejan de la reducción en el precio de la leche que producen, los consumidores tiene que pagar más por el producto. Según el reporte de precios de productos de la canasta básica del Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide), reflejan que desde diciembre del año pasado el precio de la lecha ha subido más de 30 centavos de córdoba por mes. Cerró el 2023 a 39.30 córdobas por litro; en enero promedió 39.63 córdobas por litro; y en febrero subió a 39.93 córdobas por litro, es decir 1.09 dólares por litro al cambio oficial.
Que La Niña mejore producción de leche
A nivel del continente, la proyección es que la producción de leche se reduzca en los primeros seis meses del año y que repunte en el segundo semestre como resultado del establecimiento de la temporada lluviosa. Las afectaciones provocadas a la producción de leche por las altas temperaturas son generalizadas.
Para mitigar el impacto de las olas de calor en la producción láctea, un consorcio lechero de Chile promueve la reforestación de zonas de descanso para el ganado y el aseguramiento de la disponibilidad de agua en bebederos, la adaptación de sistemas de ventilación y rociar agua en las salas de ordeño.
Mientras tanto, Agustín Moreira, del Observatorio de Fenómenos Naturales (Ofena), confirma que el fenómeno El Niño se mantendrá como un Niño seco que seguirá generando altas temperaturas y esta forma de sequía, pero entre mayo y junio comenzará la transición y pasará a neutral. A partir de julio se establecerá La Niña que podría permanecer hasta finales de diciembre y podrían venir con lluvias copiosas, especialmente entre septiembre y octubre que es la temporada fuerte de huracanes.
La Niña favorecerá el ciclo productivo
Según Moreira, es importante que mientras persista el periodo seco se eviten quemas, que se pueden convertir en focos de incendios, que incrementan las altas temperaturas y altas presiones que afectan a los animales, que demandan mayor consumo de agua y algunos alimentos. Moreira calcula que la temporada lluviosa se establecerá a partir de la segunda decena de mayo, cuando se incrementarán las posibilidades de lluvias.
Además, señala que El Niño seco que sigue afectando a la región centroamericana con altas temperaturas y altas presiones, nos recuerda la necesidad de reforestar, ya que estos fenómenos se agudizarán en los próximos años.
El pronóstico de Ofena coincide con el de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET), de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID por sus siglas en inglés). La Red calcula que la transición del Niño a La Niña favorecerá las precipitaciones necesarias para un buen ciclo productivo durante el 2024, ya que prevén un cambio del patrón deficitario de lluvias observado durante el 2023 a un incremento en los acumulados en 2024.
