De humilde cuna, Rafael Francisco Osejo nació en el barrio indígena de Sutiaba de la ciudad de León, en el año 1790, según su principal biógrafo Chester Zelaya Goodman. Hijo de una familia mestiza de escasos recursos, se supone que logró ingresar en el Seminario Conciliar de San Ramón gracias a una beca. El prócer revolucionario, doctor Tomás Ruiz, fue su profesor de Filosofía y quien le puso en contacto con las ideas de la Ilustración y del Enciclopedismo. Se graduó de Bachiller en Artes y estaba a punto de finalizar sus estudios en ambos Derechos (Civil y Canónico) cuando en 1814 se trasladó a Costa Rica.
Cuando en 1814, los vecinos del Ayuntamiento de San José decidieron crear una Casa de Enseñanza, más tarde conocida como Casa de Enseñanza de Santo Tomás, punto de partida de la educación pública costarricense, siguiendo el consejo del obispo Nicolás García Jerez, contrataron al Bachiller Rafael Francisco Osejo, quien fue designado como Rector del recién fundado establecimiento y asumió las cátedras de Matemáticas, Derecho y Filosofía.
Con una sólida formación humanista, Osejo divulgó en Costa Rica las ideas liberales, dando a conocer las obras de Rousseau, Montesquieu, Locke y de los enciclopedistas franceses. Don Pedro Pérez Zeledón, citado por Chester Zelaya Goodman, sostiene: “Este (Osejo) era hombre de vasta ilustración, y se hallaba adornado de una cualidad muy rara, el poder de insinuación. En Teología y Cánones existían en la provincia personas más doctas que él: en jurisprudencia, naturalmente, le llevaba ventaja el letrado don Rafael Barroeta (español); pero en todos los demás ramos del conocimiento estaba Osejo solo, o punto menos”.
Sobre la propagación de las ideas liberales en Costa Rica, el licenciado Rodrigo Facio, en su introducción al libro de Rafael Obregón Loría sobre Los Rectores de la Universidad de Santo Tomás de Costa Rica, nos dice: “La influencia de Nicaragua que fue la primera en sentirse, se extiende por más de cincuenta años después de la Independencia. Podemos situarla entre la acción de dos mentalidades liberales: la del bachiller don Rafael Francisco Osejo, que organiza en 1814 la Casa de Enseñanza de Santo Tomás, real embrión de la Universidad y la del licenciado don Máximo Jerez, quien dicta clases en la Universidad entre 1863 y 1868. Y la Universidad de San Ramón de León prepara los dirigentes costarricenses desde la Independencia hasta 1840. De allí vienen graduados don Braulio Carrillo, el primero que pensó en la erección de la Universidad costarricense, don José María Castro, el Ministro General que la fundara, el doctor don Juan de los Santos Madriz, su primer Rector, y algunos otros más”.
Fue en la hermana República de Costa Rica donde el Bachiller Osejo llevó a cabo su extraordinaria labor educativa y de intensa propaganda a favor de la Independencia de Centroamérica y en contra de la anexión al Imperio mexicano de Agustín Iturbide. A él se debe la primera Ley de Instrucción Pública de Costa Rica del 4 de mayo de 1832. Su texto de Aritmética fue el primer libro editado en Costa Rica (1830). También publicó una Geografía, en 1833 y un ensayo político: La igualdad en acción y varios artículos en el periódico El Noticioso Universal, que editaba Joaquín Bernardo Calvo.
En 1817, el Br. Osejo se trasladó a Cartago, entonces capital de la provincia de Costa Rica, para fundar y dirigir otro centro de enseñanza similar. Las Breves Lecciones de Aritmética de Osejo están redactadas en forma de catecismo, es decir, valiéndose de preguntas y respuestas. Publicó también una Geografía de Costa Rica, anexa a una reedición de la Geografía Universal de Rodolfo Ackermann.
El Br. Osejo fue un factor clave para que se constituyera en Costa Rica la primera Junta Superior Gubernativa, de la que fue nombrado secretario, y cuyo Estatuto Político redactó. Su prédica en favor de la Independencia y en contra de la anexión a México, le mereció la enemistad de los elementos conservadores, que en varias ocasiones le persiguieron y procesaron por sus ideas progresistas. Osejo fue, en esa época, el abanderado del liberalismo costarricense.
En todos esos procesos, Osejo se defendió brillantemente y logró no solo que se le declarara inocente de los cargos que se le formulaban sino que, incluso, se le reconociera su limpia trayectoria, como sucedió con la Asamblea Provincial de Costa Rica, que lo declaró Benemérito de la Patria en 1823 y reconoció, por Decreto, que “Osejo es legítimo ciudadano, digno de plena confianza, de verdadero y elevado patriotismo, no obstante que la malicia había pretendido obscurecerlo y afearlo”.
Afirma Abelardo Bonilla, en su Historia y Antología de la Literatura Costarricense (1957), que el Bachiller Osejo “fue el alma de la ideología política de la independencia, el propagador de las ideas republicanas y liberales, y —como Liendo y Goicoechea en Guatemala-— el defensor de los derechos de los indios y de los desheredados, lo que le valió admiración por una parte, persecuciones y dificultades por la otra”… Osejo, agrega Bonilla: “Representaba una fuerza nueva y poderosa, en cierta forma ajena a la paz y tradición rural y comunal de Costa Rica”. De ahí, el calificativo de “Genio inquieto y perturbador” que le atribuyeron los conservadores del Ayuntamiento de Cartago.
El Br. Osejo desempeñó altos cargos, entre otros: Diputado por Costa Rica al Congreso Federal de 1834, cuyas credenciales le fueron anuladas abusivamente, asumiendo más tarde la representación de Segovia (1835) y León de Nicaragua (1838) en dicho Congreso; Jefe Político de San Salvador (1840) y representante de Nicaragua ante la Dieta Centroamericana de Nacaome (1847), en compañía del doctor Máximo Jerez y el licenciado José Sacasa (El Pepe). El Br. Osejo pasó los últimos años de su vida en Honduras donde murió hacia 1850. Hoy día, quien visita la sede de la Asamblea Nacional de Costa Rica puede ver que la lista de los Beneméritos de Costa Rica la encabeza Francisco Osejo.
El autor es educador, académico y escritor. Fue rector universitario y ministro de Educación de Nicaragua.
