La historia del Titanic como nunca te la habían contado 

Costos y lujos. El legendario trasatlántico británico fue construido con 7.5 millones de dólares de su época, lo que equivale a unos 400 millones de dólares de hoy. Prácticamente era un hotel de lujo flotante. Había suites para primera clase con espacios privados para descansar al aire libre; camarotes de segunda que parecían habitaciones de hotel y cuartos de tercera clase que, aunque eran sencillos, superaban a los que existían en otros barcos para esa misma categoría. De acuerdo con National Geographic, el buque contaba, también, con gimnasio, salón, sala de lectura y diversos comedores y cafés, además de lujosos espacios comunes para la clase alta, como el de la famosa escalera coronada por cúpula y reloj. 

Gastos operativos. Se estima que la tripulación del Titanic gastaba 825 toneladas de carbón y unos 63,000 litros de agua diariamente. De acuerdo con Europa Press, al momento de zarpar el barco llevaba 4 mil huevos frescos, 15 mil botellas de cerveza, mil botellas de vino, 36 mil naranjas y manzanas, 8 mil cigarrillos y unos 340,200 kilos de carne. 

Capitán Smith. Al mando del Titanic, en ese primer y último viaje, estuvo el capitán Edward Smith, un veterano de la naviera británica White Star Line, propietaria del barco. Tenía experiencia al mando del Olympic, un buque muy parecido al Titanic; llevaba un año haciendo la misma ruta y era muy popular entre los pasajeros que solían hacer este tipo de travesías. El viaje inaugural del Titanic sería su último trabajo antes de jubilarse y cerrar su carrera con broche de oro.

Ruta. Al mediodía del miércoles 10 de abril de 1912 el Titanic zarpó del puerto inglés de Southampton en su viaje inaugural hacia Nueva York. Antes de adentrarse en el océano Atlántico, hizo escala en Cherburgo (Francia) y en Queenstown (Irlanda) para recoger a todos los pasajeros que habían comprado su boleto. Para garantizar un viaje sin incidentes, el veterano capitán Smith tomó una ruta más al sur de lo habitual, a fin de evitar el peligro de los icebergs. Fue precisamente en esa ruta que encontraron al témpano que hundió al barco.

Boletos. Como era de esperarse, los boletos para viajar en el Titanic, el “barco de los sueños”, costaban un dineral. En enero de 2023 el diario Expansión realizó un detallado desglose de las tarifas del mítico trasatlántico: el pasaje para “primera clase-sala de estar” oscilaba entre 870 y 4,350 dólares de la época, que hoy serían 50,000 y 138,000 dólares. La “primera clase-litera” valía entre 30 y 150 dólares; es decir, entre 1,700 y 4,750 dólares actuales. La segunda clase pagó entre 12 y 60 dólares, que hoy día serían de 690 a 2,060 dólares. Y, finalmente, la tercera clase compró boletos desde 8 hasta 46 dólares, que en la actualidad equivalen a 460 y 1,100 dólares.

Iceberg. En la fría noche sin luna del domingo 14 de abril de 1912, veinte minutos antes de las 12:00, el Titanic impactó contra un témpano de 125 metros de largo. Según la BBC Mundo, aquel iceberg era todo lo que quedaba de un trozo de hielo de 500 metros que se había desprendido en Groenlandia en algún momento del otoño de 1911. 

Maniobra equivocada. Tras avistar el témpano el vigía Frederick Fleet dio la voz de alarma al primer oficial William Murdoch, que en ese momento sustituía al capitán Smith. Eso llevó a Murdoch a tomar, por reflejo, una decisión desesperada que en ese momento parecía necesaria, pero que tuvo consecuencias fatales, detalla un reportaje de National Geographic. El primer oficial viró a babor (izquierda) y detuvo los motores del barco que, según algunos historiadores, viajaba a 18 nudos y no “a toda máquina”, como popularmente se cree.

Debido a la inercia del buque, el hielo rasgó el casco por estribor (derecha), por debajo de la línea de flotación. Se estima que solo transcurrieron 37 segundos desde el avistamiento del iceberg hasta el impacto. Hoy día los expertos consideran que, de haber chocado de frente a la velocidad que el barco llevaba, los daños habrían sido menores, pues la proa era la parte más reforzada.

Fatalidades. Varios factores contribuyeron a agravar la tragedia: el timón era pequeño para un barco de ese calado y el acero del casco tenía una proporción demasiado alta de azufre y fósforo, lo cual suponía una mayor fragilidad en aguas frías. Se cree que eso provocó que los remaches saltaran con más facilidad. Por otro lado, los vigías no disponían de binoculares adecuados para avistar peligros en una noche como esa: sin luna y sin un oleaje que permitiera identificar el hielo a larga distancia.

Además, aunque parezca imposible, los pasajeros apenas sintieron una pequeña vibración cuando el buque se encontró con el iceberg; por eso se quedaron tranquilos en sus camarotes sin enterarse del peligro que corrían. Sumado a eso, según un reportaje de la BBC Mundo, el capitán Smith no emitió una orden general de «abandonar el barco»; no había ningún plan para una evacuación ordenada, ni se hicieron simulacros de emergencia con antelación. 

Botes. Al inicio el Titanic iba a contar con 64 botes salvavidas, cantidad suficiente para poner a salvo a todas las personas que iban a bordo; pero finalmente los redujeron a 20. Por si fuera poco, no fueron bien aprovechados. El primer bote solo llevaba de 24 a 27 personas, a pesar de tener capacidad para 65. También la política de “mujeres y niños primero” dificultó que los botes se ocuparan hasta su máxima capacidad.

Se calcula que, de haberse llenado al completo todos los botes, se podrían haber salvado entre 300 y 400 personas más. Solo 16 botes se usaron. A las 2:05 de la madrugada se arrió el último y la gente que seguía en el barco entró en pánico. Minutos después el Titanic se partió en dos y a las 2:20 del lunes 15 de abril de 1912, desapareció para siempre en las profundidades junto con más del 50 por ciento de las personas que lo abordaron.

Víctimas. Se embarcaron 2,223 personas. Eran 329 en primera clase y sobrevivieron 199. En segunda clase viajaban 285 y sobrevivieron 119. En tercera clase eran 710 pasajeros y solo sobrevivieron 174. De los 899 miembros de la tripulación, sobrevivieron únicamente 214. Para un total de 1,517 personas muertas y 706 sobrevivientes.

Rescate. Los lamentos cesaron por completo hacia las 3:00 de la madrugada, 40 minutos después del hundimiento. El primer barco que llegó a auxiliar al Titanic fue el Carpathia, de la naviera Cunard Line, y pudo rescatar a 705 personas. El resto había fallecido por golpes, ahogamiento o congelación en el agua a dos grados centígrados bajo cero. Más cerca había otro barco, el SS Californian, situado a solo 20 millas de distancia, que podría haber llegado antes; pero el oficial de comunicaciones había desconectado el telégrafo esa noche luego de recibir “un trato desagradable” por parte del telegrafista del Titanic poco antes de la tragedia. El Californian recuperó, también, más de 300 cadáveres, de los que más de 100 fueron devueltos al mar por su mal estado. El cuerpo del capitán Smith nunca fue encontrado. 

Descubrimiento. Por décadas el Titanic estuvo en paradero desconocido, hasta que sus restos fueron localizados el 1 de setiembre de 1985 por una expedición del Ifremer (Instituto Francés de Investigación y Explotación Marina) y la Institución Oceanográfica de Woods Hole, a 3,821 metros de profundidad y casi 640 kilómetros al sureste de la costa de Terranova en Canadá, en aguas internacionales. En los siguientes años se enviaron varias misiones para recuperar unos 5,500 objetos del naufragio, desde efectos personales hasta partes de la nave.

Bacterias. Desde hace unos años los restos del Titanic se encuentran en un proceso imparable de corrosión. De acuerdo con el diario español ABC, las responsables de esa oxidación son unas bacterias hasta hace poco desconocidas, microorganismos comedores de hierro a los que se bautizó con el nombre de Halomonas titanicae. Viven en ambientes muy hostiles, a temperaturas bajo cero y podrían acabar en las próximas décadas con las 50,000 toneladas de hierro que componen la estructura del trasatlántico. Según la Unesco, para 2050 el casco del buque legendario podría haber desaparecido, debido al deterioro acelerado por las expediciones, la contaminación y las bacterias. Por otra parte, la acción de las corrientes submarinas eventualmente enterrará los restos del barco en sedimentos.

La orquesta del Titanic. La banda de músicos que tocó hasta el final, mientras el barco se hundía, sí existió. Su nombre era Wallace Hartley Band, en honor a su director, un violinista británico de 33 años, llamado Wallace Hartley. Eran ocho músicos en total. En la película de James Cameron la orquesta toca la pieza “Más cerca ti de mi Dios”, como lo reportaron los periódicos. Sin embargo, supervivientes de la tragedia afirmaron en su mayoría que la pieza que sonaba el final era el vals “Canción de Otoño”. Tal vez tocaron las dos. 

Película exitosa. Estrenada el 16 de diciembre de 1997, Titanic es una de las tres películas más oscarizada de todos los tiempos. Obtuvo 11 de las 14 estatuillas a las que estaba nominada. Las otras dos, con igual número de óscares, son Ben Hur y El señor de los anillos: el retorno del rey. A la fecha Titanic se mantiene en el puesto número 3 en la lista de los filmes más taquilleros de la historia. Su recaudación es de 2,201 millones de dólares, más de 10 veces el presupuesto que costó rodarla. 

Cameron. De acuerdo con el Washington Post, el director de cine James Cameron se sumergió en las profundidades del océano por lo menos en 70 ocasiones. De ellas, 33 fueron en busca de los vestigios del Titanic. Ha estado, incluso, en el punto más profundo de la Tierra: la Fosa de las Marianas. La expedición la realizó el 26 de marzo de 2012 en un sumergible experimental que descendió 10,908 metros, una profundidad nunca antes alcanzada por el ser humano. Cameron, hoy de 68 años, ha estado involucrado en numerosos proyectos de investigación submarina, no solo como explorador, también utilizando su alcance mediático para promover la conservación de los océanos.

Hermanos del Titanic. El Titanic formaba parte de un trío de naves de la naviera White Star Line. Sus dos hermanos son: el Olympic y el Gigantic (posteriormente llamado Britannic). Tres nombres inspirados por la mitología griega para tres trasatlánticos que debían ser los más grandes, rápidos y lujosos del mundo. El primer buque terminado fue el Olympic, en 1911, seguido por el Titanic en 1912 y el Britannic en 1915. Solo el Olympic logró “llegar a viejo” hasta volverse material de fundición.

El Britannic fue convertido en barco hospital durante la Primera Guerra Mundial. El 21 de noviembre de 1916, un año después de haber entrado en servicio, se hundió en el mar Egeo. Cincuenta personas murieron y más de mil sobrevivieron. La causa del naufragio fue una explosión de origen desconocido: posiblemente un torpedo procedente de un submarino o una mina acuática. De los tres hermanos, solo el Titanic se convirtió en una leyenda, por lo catastrófico de su final. 

Teoría. Existe una teoría conspiratoria que asegura que el barco que se hundió no fue el Titanic, sino el Olympic, su hermano gemelo. Los partidarios de esta idea aseguran que el objetivo era que el trasatlántico, que ya había chocado con un buque de guerra, se hundiera lentamente, sin matar a nadie, y así poder cobrar el seguro. Sin embargo, la teoría no tiene sentido. Además, los objetos numerados extraídos de los restos del Titanic llevaban el número de construcción 401 y el del Olympic era el 400. En cambio, cuando muchos años después el Olympic fue desguazado, ni una sola vez aparecieron piezas con el número 401. 

¿Profecía? En 1898, 14 años antes del hundimiento del Titanic, el escritor Morgan Robertson escribió una novela llamada Futility or the Wreck of the Titan (Futilidad o el naufragio del Titán). Relata hechos que guardan asombrosas similitudes con el hundimiento del Titanic. En el libro un barco llamado Titán, considerado “insumergible”, naufraga en una noche de abril en el Atlántico Norte, a 400 millas de Terranova, tras chocar con un témpano de hielo mientras viajaba a 25 nudos. Su número de pasajeros era de 3,000 y apenas contaba con 24 botes salvavidas, entre otras inquietantes coincidencias.

J. Dawson. No existieron una Rose DeWitt Bukater ni un Jack Dawson. Sin embargo, hay un J. Dawson enterrado en el cementerio de las víctimas del Titanic, en Nueva Escocia, Canadá. La tumba corresponde en realidad al irlandés de 23 años Joseph Dawson, quien se encargaba de trasladar el carbón a los trabajadores que estaban en los hornos y garantizaba que las pilas de carbón se distribuyeran correctamente para mantener la nave en equilibrio. Aunque no se trata del Jack Dawson de la película, su tumba ya es una de las más visitadas del país. Lo que sí es real es que en el barco viajaban 13 parejas que se hallaban de luna de miel y se desconoce cuántas sobrevivieron. 

Titán. La mañana del domingo 18 de junio de 2023 el sumergible Titán de Oceangate, empresa que realiza viajes turísticos a conocer los restos del Titanic por un precio de 250 mil dólares por persona, desapareció en la zona. La desesperada búsqueda que movilizó a equipos de rescate de Estados Unidos, Inglaterra, Canadá y Francia se extendió por cuatro días, pues mientras no se agotara la reserva de oxígeno de 96 horas del sumergible, era posible tener esperanzas. No obstante, este jueves 22 de junio se confirmó la muerte de los cinco multimillonarios tripulantes de la nave, quienes habrían fallecido por una implosión ocasionada por las altas presiones que, en el sitio donde duerme el Titanic, equivalen a unas 390 atmósferas terrestres.