Cuando el anunciador dio la bienvenida a los fanáticos a la ceremonia de inducción al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, reconoció una cara familiar y lo llamó al escenario. “El es Alexis Argüello Jr., hijo del luchador campeón mundial”. La multitud aplaudió y el anfitrión le ofreció el micrófono. «Eso era lo último que esperaba», dijo Argüello Jr. después. «Yo estaba como, ‘No, no quiero el micrófono'». Nunca lo ha querido, pero se lo han entregado toda su vida.
Ser el hijo de un atleta famoso puede venir con privilegios inigualables y un escrutinio desconcertante. Pero cuando la fama se une automáticamente al nombre, las expectativas aumentan, especialmente en un deporte donde docenas de homónimos han tratado de emular a sus célebres padres, un golpe a la vez.
Alexis Argüello Sr. ganó títulos en tres categorías de peso y fue nombrado por The Associated Press como el mejor peso ligero junior del siglo 20. Con uno de los bigotes más memorables del boxeo, fue venerado en su Nicaragua natal y elegido alcalde de Managua antes de que las autoridades dijeran que murió por suicidio en 2009, a los 57 años.
Nacido en Managua, Alexis Argüello Jr. creció en Miami, aunque también vivió durante un mes en el Caesars Palace de Las Vegas cuando su padre estaba entrenando para su segunda pelea con su principal rival, Aaron Pryor. Su infancia fue un caleidoscopio, pasando de un estilo de vida dorado con barcos, automóviles y casas a uno humilde tenso por los excesos de su padre.
La única constante era la fama, y a veces, interfería. Cuando la familia salía a cenar, era raro que un fan no lo interrumpiera para pedirle un autógrafo o una foto. Incluso en su boda en 2005, en un club privado en Manhattan, algunos empleados reconocieron con entusiasmo a su padre.
«Me molestaba un poco porque quería pasar tiempo con mi papá. Una vez mi papá me dijo: ‘Escucha, esos son mis fans’. Tuvimos que adaptarnos a eso», explicó. Llamado Junior en casa, favoreció otro apodo afuera: A.J.
Y a medida que la relación de sus padres se deterioraba, descubrió una pasión separada de la de su padre: el lacrosse. «Fue una terapia para mí porque mis padres estaban rompiendo», dijo.
Un robusto mediocampista defensivo de 5 pies y 9 pulgadas, Alexis Argüello Jr. jugó en Herkimer College, un colegio comunitario a unas 45 millas al este de Canastota. Su equipo invicto de 1992 ganó el campeonato nacional universitario junior.
«Yo era A.J., el jugador de lacrosse», dijo. Su siguiente parada fue jugar para la División I Stony Brook. Pero luego fue contactado por Tony Graziano, un prominente promotor de boxeo en Canastota. Su discurso: “Mostraste talento en bruto en una pelea benéfica organizada por tu equipo de lacrosse. ¿Por qué no dedicarse al boxeo a tiempo completo?”
Intrigado, dejó la universidad y se mudó a un motel frente al Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Generó un considerable revuelo en algunos combates de aficionados. Pero cuando Graziano le ofreció un contrato profesional, dudó.
Obtén tu título, aconsejó su padre, porque «la razón por la que lucho es para que no tengas que hacerlo». Alexis Argüello Jr., quien siempre había sido ambivalente sobre las peleas, estudió producción de televisión en Stony Brook, donde conoció a su esposa, una administradora de atención médica. Más tarde se unió a CBS Sports, produciendo largometrajes sobre temas como Brandi Chastain y la Copa Mundial Femenina de 1999. Ha ganado dos premios Emmy.
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«Esos son mis títulos», dijo. «El centro de atención pertenece a mi padre, no a mí. Simplemente me siento más cómodo detrás de la cámara».
Se unió a Showtime Sports en enero, emocionado de centrarse en el boxeo, esta vez en sus propios términos. Fue reclutado por alguien cuyo nombre también hace eco: David Dinkins Jr., hijo del ex alcalde de Nueva York. «Ciertamente parece haber encontrado su vocación», dijo David Jr.
La fama heredada fue un tema omnipresente cuando Alexis Argüello Jr. regresó al Salón de la Fama en junio. Entre los homenajeados estaban Floyd Mayweather Jr., Laila Ali y Roy Jones Jr. A veces, parecía que solo Alexis Argüello Jr. no había entrado en el negocio familiar. Durante su asignación, la primera vez desde la muerte de su padre, grabó entrevistas en inglés y español con campeones retirados. Varios dijeron que idolatraban a su padre.
«Ver esto me hace desear estar aquí por mi padre», dijo entre lágrimas Alexis Jr., quien no pudo asistir a la ceremonia de su padre en 1992. En estos días, Alexis Argüello Jr., de 50 años, aprecia la rara ocasión en que alguien hace la conexión entre él y su padre. Con el tiempo, su molestia por la curiosidad de los fanáticos se ha convertido en apreciación.
Un fanático del boxeo, Jason Lacey, de 39 años, recordó haber conversado con un «muy tranquilo» Alexis Argüello Sr. durante 45 minutos en un evento del Salón de la Fama. El santuario de la casa de Lacey presenta carteles autografiados por Alexis Sr. y Pryor uno al lado del otro.
Esta vez, le pidió a Alexis Jr. que firmara un guante de boxeo, y felizmente accedió. «Es tan interesante cómo se cierra el círculo», dijo Lacey. Aun así, los recuerdos de boxeo son difíciles de encontrar en la casa de dos pisos de Alexis Argüello Jr. en Rockaway Park, Queens. Los Emmy dominan el estante superior de una estantería de la sala de estar, entre corchetes con fotos de su hija de 11 años. La pieza central del estante de abajo, una foto de boda, muestra a un radiante Alexis Jr. y su esposa, flanqueados por sus padres y dos hermanos. El padre luce su característico bigote. Alexis Jr., su propio hombre, está bien afeitado.
