Todo fanático del béisbol debe saber el nombre Roki Sasaki. Es la sensación de 21 años de Japón que ya es el lanzador más eléctrico en el béisbol profesional nipón. Es un talento único en una generación en la clase de Shohei Ohtani. Finalmente está en el escenario mundial en el Clásico Mundial de Béisbol, donde comenzará el enfrentamiento semifinal de Japón con México. Y en unos pocos años, Sasaki podría ser la próxima gran novedad en las Grandes Ligas de Béisbol.
Si viste su deslumbrante debut en el CMB contra la República Checa, probablemente quieras saber sobre uno de los jugadores de béisbol jóvenes más emocionantes del mundo. «Es difícil de explicar», dijo el manager japonés Hideki Kuriyama después del inicio de Sasaki, «pero para mí, es como si estuviera lanzando su alma, no la pelota».
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Japón tiene tres jóvenes superestrellas que están tomando el mundo del béisbol por asalto: Munetaka Murakami, Yoshinobu Yamamoto y Sasaki. Los tres están en Samurai Japan para WBC ’23. El toletero de 23 años Murakami conectó 56 jonrones en 2022 para romper el récord de Sadaharu Oh en una sola temporada de la NPB de 55 por un jugador nacido en Japón. El as de 24 años Yamamoto ganó su segunda Triple Corona de pitcheo consecutivo, Premio Sawamura y Premio MVP de la Liga del Pacífico.
Y luego está Sasaki, de 21 años, nacido el 3 de noviembre de 2001, el más joven del trío, y tal vez el talento más rompedor. Sasaki se fue de 9-4 con una efectividad de 2.02 y 173 ponches en 129 1/3 entradas (12.0 K/9) para los Chiba Lotte Marines en su primera temporada completa en la NPB.
Sasaki alcanzó 102.5 mph con su bola rápida en uno de los juegos de exhibición de Japón previos al Clásico Mundial de Béisbol, empatando la marca de Ohtani para el lanzamiento más rápido jamás registrado por un lanzador de la NPB. (El velo máximo de Ohtani en las Grandes Ligas actualmente es de 101.4 mph).
En su primera apertura del CMB ’23 contra la República Checa, Sasaki salió disparando calor de tres dígitos. En la primera entrada, lanzó 10 bolas rápidas. Todos ellos fueron rastreados a más de 100 mph. Alcanzó un máximo de 101.9 mph.
Sasaki tuvo una velocidad promedio de bola rápida de 98.4 mph para la temporada 2022 de la NPB, la más rápida en Japón. Eso habría ocupado el segundo lugar entre los abridores de la MLB, solo detrás del lanzallamas novato de los Rojos Hunter Greene (98.9 mph).
La bola rápida de Sasaki lo puso por primera vez en el mapa cuando tenía 17 años, cuando rompió el récord de la escuela secundaria japonesa con una bola rápida registrada a 163 kilómetros por hora. Eso es 101 mph.
Ah, y esa es solo su bola rápida. El divisor de Sasaki puede ser tan devastador como el de Ohtani, o el tenedor fantasma de Kodai Senga. Podría ser su mejor lanzamiento. Llega a más de 90 mph (también lo hace su control deslizante) y se cae de la mesa. Echa un vistazo al que le lanzó a Eric Sogard en su primera apertura en el CMB, y cómo funciona como un combo de túnel de lanzamiento con su cuatro plazas.
Pero, ¿cuándo dará el Monstruo de los Reiwa el salto de la NPB a la MLB? No hay línea de tiempo … todavía… Y puede que no sea por varias temporadas.
Si Sasaki espera a que se levanten las restricciones del grupo de bonificaciones internacionales para los equipos de MLB bajo el sistema de publicación japonés, cuando tenga 25 años, no llegaría a las Grandes Ligas hasta la temporada 2027.
Por supuesto, siempre podía dar el salto antes, tal como lo hizo Ohtani cuando firmó con los Angelinos a los 23 años. Ohtani y Sasaki han hablado sobre cómo es jugar para un equipo de Grandes Ligas, en un entorno de Grandes Ligas. Sasaki vendrá cuando sea el momento adecuado.
