El sector de zona franca continúa en el 2022 exhibiendo una sólida recuperación, tras dejar atrás el impacto de la pandemia en su actividad en 2020. De los 646.7 millones de dólares que Nicaragua recibió por exportaciones en el primer mes del año, 319.9 millones correspondieron a los envíos efectuados por zona franca, lo que reflejó un crecimiento equivalente al 37 por ciento en comparación con igual mes de 2021 (233.5 millones).
En su reporte de comercio exterior correspondiente a enero, el Banco Central de Nicaragua (BCN) explicó que el incremento observado fue soportado por mayores exportaciones de textiles, arneses y aceite de palma africana.
En general, bajo este régimen se envían al exterior productos como el aceite de palma, arneses, calzado, cartón, forros para muebles, frutas y hortalizas, miel de abeja, pesqueros, tabaco, textil y otros.
Sin embargo, solo los sectores de textil, tabaco y arneses representaron el 78 por ciento del total de las exportaciones, los cuales en conjunto sumaron 249.09 millones de dólares, un 28.1 por ciento más que lo registrado en el mismo tiempo del año pasado, cuando la cifra se situó en 194.32 millones.
EE. UU. asegura el crecimiento en el sector textil
La actividad de confecciones y textiles es la que más genera mano de obra en el sector. En enero, las maquilas nicaragüenses percibieron del exterior un total de 163.04 millones de dólares, un 29.5 por ciento más que en igual lapso del 2021, cuando recibieron 125.83 millones.
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Es decir que durante ese periodo, a la economía ingresaron 37.21 millones adicionales, especialmente por el aumento de las ventas hacia Estados Unidos, el principal mercado del sector textil.
Los datos de la Oficina de Importación y Exportación de prendas de vestir (Otexa, por sus siglas en inglés), de la Administración Internacional de Comercio en Estados Unidos, muestran que en enero el país norteamericano importó de Nicaragua 46.06 millones de metros cuadrados equivalentes en prendas de vestir, superior a los 36.65 millones de metros cuadrados enviados en el mismo mes de 2021. Esto representa un aumento del 25.65 por ciento.
En cuanto al valor percibido, en enero esas ventas generaron ingresos por 161.84 millones de dólares, lo que refleja un incremento del 33.84 por ciento respecto a los 120.93 millones de dólares de 2021.
Por otro lado, cabe destacar que en todo 2021 las exportaciones del sector textil sumaron 1,814.7 millones de dólares, lo que se tradujo en un incremento del 31.5 por ciento en valor y del 29.4 por ciento en términos de volumen, en comparación con lo registrado en 2020. Lo acumulado en 2021 es la cifra más alta que se registra en los últimos 12 años.
Razones que impulsaron el crecimiento en las exportaciones de arneses
Los arneses para la industria automovilística ocupan el segundo lugar entre las exportaciones de zonas francas. Las ventas al exterior de estos productos reflejaron un crecimiento del 25.7 por ciento en enero de este año, cuando se captaron 60 millones de dólares, frente a los 47.71 millones del mismo lapso de 2021.
Pedro Ortega, secretario de la Confederación de Trabajadores de Zonas Francas (CST-ZF), explicó que una serie de factores han propiciado el incremento que registra el sector de arneses en cuanto a sus exportaciones.
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Siendo el primero, el hecho de que la industria automovilística de México ya está totalmente recuperada, luego que en 2020 y parte de 2021 se encontró paralizada como efecto de la covid-19. En el país azteca “es donde se ensamblan los vehículos que van a Estados Unidos y se venden a América Latina”, agregó.
“Nicaragua está produciendo más arneses debido a que la industria automotriz, especialmente la mexicana, a la que va más del 80 por ciento de todo lo que se produce en el país, está produciendo más vehículos”, indicó.
También atribuye el crecimiento a la reactivación de la economía estadounidense y la vacunación masiva que se generó en el país, lo que ha provocado más apertura del mercado. “Todo esto provoca que haya demanda y mayores consumos por parte de la población, la gente está comprando autos, también en América Latina”, añadió.
El representante de CST-ZF había explicado a finales del año pasado que la situación provocó que empresas como la alemana Draexlmaier y la japonesa Yazaki —empresas que fabrican arneses en este país—, contrataran más personal e incrementaran la producción para hacer frente a la demanda internacional.
Por otro lado, Ortega compartió que, luego de meses de incertidumbre, ya se superó el problema que existía con los chips automotrices. En detalle, en septiembre del año pasado algunas ensambladoras de vehículos tenían problemas con los chips pues estos en lugar de destinarse a la industria, se utilizaban para el sector salud, para la implementación de todos los equipos tecnológicos e instrumentos médicos para tratar la covid-19.
“Había problemas en las diferentes empresas porque la materia prima con que se producen esos chips subieron de precios y además que todos estos insumos se estaban dirigiendo hacia la industria farmacéutica, pero ahora la situación cambió y puede ser otra razón que haya impulsado el crecimiento de las exportaciones”, mencionó.
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Asimismo, agregó que todos los sectores sufrieron los efectos de la crisis de logística, con el incremento del precio de los fletes de los diferentes productos. “Y aunque ahora, las navieras están trabajando normal, el rebrote de la covid-19 en China ha provocado el cierre de algunas de sus áreas industriales, para contener los contagios, entonces muchas empresas del sector textil nicaragüense adelantaron producciones de materias primas en bodegas, para no tener atrasos por cualquier cuestión que pueda pasar”, sostuvo.
El representante gremial estima para el cierre de 2022 un crecimiento, como mínimo, del 5 por ciento en ingresos por exportaciones de arneses, en comparación con lo reportado el año pasado.
Las exportaciones de arneses totalizaron 599.4 millones de dólares en 2021, registrando un crecimiento de 52.3 por ciento; el principal mercado de destino fue México (84.6 por ciento del total).
No obstante, en los últimos años el que tuvo el mejor comportamiento en relación con las exportaciones de arneses fue 2016, cuando se generaron 662.8 millones de dólares.
Nicaragua, primer productor de puro premium en el mundo
Las estadísticas del máximo emisor bancario muestran que en enero las exportaciones de tabaco generaron un total de 26.05 millones de dólares, frente a los 20.77 millones captados en 2021. Es decir, se registró un incremento del 25.4 por ciento.
El presidente de la Cámara Nicaragüense de Tabacaleros (CNT), Manuel Rubio, compartió que el crecimiento en cuanto a exportaciones responde principalmente a que el país ha incrementado su capacidad productiva para suplir la alta demanda de este producto a nivel internacional.
Rubio explicó que la pandemia impuso el teletrabajo y muchas personas han tenido más tiempo para estar en sus casas, situación que ha beneficiado significativamente a la industria del tabaco.
“Pasó un efecto positivo en nuestro principal mercado que es Estados Unidos, las personas estaban trabajando de manera remota, entonces ellos crearon espacios en sus casas para fumar, eso creo bastante incremento en el consumo en el tabaco”, refirió.
Estados Unidos, Europa y Asia se posicionan como los principales destinos del tabaco nicaragüense. “Aproximadamente el 95 por ciento de nuestro mercado es Estados Unidos”, dijo Rubio.
“Para el cierre del año esperamos que el crecimiento se mantenga, porque todavía tenemos ese repunte, pero estamos a la expectativa de cómo se va a mover el mercado, porque ya se está volviendo a la normalidad y de cómo se va a seguir manteniendo el consumo, pero esperamos que sea estable este año”, aseguró.
Claudio Sgroi, expresidente de CNT, explicó recientemente a LA PRENSA que Nicaragua sigue siendo el primer productor de puro premium (elaborados a mano) en el mundo. Hay hechos a máquina y todo eso, pero el fuerte de nosotros es el hecho a mano”, recalcó en su momento.
Las exportaciones de tabaco acumularon 334.5 millones de dólares en 2021, reflejando un crecimiento interanual de 31.4 por ciento. Cabe mencionar que 2021 ha sido el mejor año que han tenido las exportaciones de este rubro.
2021 en cifras
Durante 2021, las exportaciones de zona franca lograron ingresos récord por 3,378 millones de dólares. En detalle, los ingresos repuntaron 36.8 por ciento respecto a lo percibido en 2020.
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Por otro lado, el año pasado cerró con 191 empresas de zona franca operando en el país, mismas que emplearon a 132,076 trabajadores, la cifra más alta de los últimos 28 años, según las estadísticas del Banco Central.
Desde el 1 de enero estos trabajadores recibieron un incremento de 8.25 por ciento en el salario mínimo, por lo que actualmente su paga básica es superior a los 7,000 córdobas mensuales. Esto como resultado de un acuerdo tripartito que firmaron en el 2017 los sindicatos, el Gobierno y representantes de ese sector.
Específicamente, los empleados pasaron de recibir 6,926 córdobas —que establece el salario mínimo— a 7,498.46 córdobas este año. Es decir, están ganando 572.46 córdobas adicionales.
No obstante, pese a que estas personas están viendo una mejora en su salario mínimo, el monto sigue siendo muy bajo para cubrir los productos y servicios básicos que contempla la canasta básica, la cual en enero llegó a totalizar los 16,529.99 córdobas, según el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide).
