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CONTENIDO EXCLUSIVO.En octubre de 2021, el sector de zona franca reportó un total de 190 empresas operando bajo este régimen arancelario especial, dos compañías más de las que se registraron en agosto y septiembre. Además, en ese mes la cantidad de empleos aumentó significativamente y se ubicó en 131,032, la cifra más alta reportada en los últimos 27 años, según datos del Banco Central de Nicaragua (BCN).
De esta manera, el sector anota un nuevo récord en la cantidad de empleos generados en los últimos años, a pesar de que en octubre se registraron menos empresas en comparación con las 192 existentes a inicios de 2021.
Con relación a septiembre de 2021 —cuando había 188 empresas, mismo número que en agosto— en octubre se crearon 1,316 nuevas plazas, pues en el mes anterior la cifra era de 129,716 empleos, según datos del máximo emisor bancario.
Por otro lado, en octubre de 2020 estaban operando 188 compañías, y el número de empleos se contabilizaba en 116,243, lo que significa que en un año el sector registró un crecimiento equivalente al 12.7 por ciento con relación a la planilla laboral.
Entra en vigencia el insuficiente reajuste salarial
Cabe destacar que desde el 1 de enero los trabajadores recibieron un incremento de 8.25 por ciento en el salario mínimo, por lo que actualmente su paga básica es superior a los 7,000 córdobas mensuales. Esto como resultado de un acuerdo tripartito que firmaron en el 2017 los sindicatos, el Gobierno y representantes de ese sector.
Específicamente los más de 131,000 trabajadores pasaron de recibir 6,926 córdobas —que establece el salario mínimo— a 7,498.46 córdobas este año. Es decir, están ganando 572.46 córdobas adicionales.
No obstante, pese a que estas personas están viendo una mejora en su salario mínimo, el monto sigue siendo muy bajo para cubrir los productos y servicios básicos que contempla la canasta básica, la cual hasta octubre llegó a totalizar los 15,512.57 córdobas, según el Instituto Nacional de Información de Desarrollo (Inide).
Además, según la Ley de Concertación Tributaria, el salario anual exento del Impuesto sobre la Renta (IR) es de 100,000 córdobas al año, es decir que todas aquellas personas con salarios menores o iguales a 8,333 córdobas por mes no pagan ese impuesto.
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Sin embargo, a partir del ajuste salarial, un grupo de esos trabajadores empezará a pagar IR, porque, una vez que se incorporen otras variables, como horas extras o bonos de incentivos, sus sueldos superarán el techo salarial de los 8,333 córdobas. En diciembre, casi el 40 por ciento de los trabajadores se encontraba pagando IR, cifra que aumentará hasta en un 60 por ciento este año, según la Confederación de Trabajadores de Zonas Francas (CST-ZF).
¿A qué se debe el incremento de empleos?
Pedro Ortega, secretario de la CST-ZF, explicó a LA PRENSA que el aumento de la planilla obedece a varios proyectos de ampliación de plantas existentes, además de la apertura de nuevas empresas.
De hecho, la cifra correspondiente al décimo mes de 2021 es superior a la contabilizada a finales de 2017, un año antes que estallara la crisis sociopolítica. En ese periodo había un total de 118,614 empleados directos distribuidos en 190 empresas de zona franca.
Incluso, lo reportado hasta octubre supera los niveles vistos hasta febrero de 2020 (121,285 empleos), es decir, previo al impacto de la pandemia de la covid-19 en el sector, que ocasionó que en marzo de ese año la planilla cayera a 113,622.
Con relación a los contagios de la covid-19 en las empresas, Ortega señaló que actualmente no se han presentado brotes. “Después de que en nuestro sector había como dos casos por semana, últimamente se ha reducido a cero, podríamos decir que en las empresas ya está la inmunidad colectiva, creo que también eso está ayudando”, sostuvo.
Expresó que en estos momentos existen compañías que tienen entre el 80 y el 90 por ciento de sus empleados inoculados. “El Ministerio de Salud (Minsa) llevó las brigadas médicas portátiles y fueron a vacunar a cada centro de trabajo, eso ayudó a que los trabajadores fueran vacunados tanto con la primera, como con la segunda dosis”.
“Dentro del monitoreo que hemos realizado a nivel general, los resultados indican que más del 70 por ciento de los trabajadores están vacunados y este año esa cifra va a aumentar. Hay que hacer conciencia de que, independientemente de la marca la vacuna, hay que vacunarse, todas son buenas”, agregó.
Exportaciones se revitalizan
El sector de zona franca se ha visto afectado por la crisis sanitaria, y las empresas de confección textil han sido las más golpeadas, debido a que en el 2020 vieron caer sus exportaciones hacia su principal mercado: Estados Unidos, luego que se ordenara el cierre de varias tiendas para contener la propagación del virus.
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Sin embargo, después de un 2020 ensombrecido por los efectos de la pandemia, las exportaciones del sector están exhibiendo un robusto crecimiento.
Según las estadísticas del BCN, entre enero y octubre, los ingresos por exportaciones de productos de zona franca sumaron 2,797.76 millones de dólares y por servicio de transformación ingresaron 343.28 millones de dólares.
