Los aún persistentes efectos de los huracanes Eta y Iota, que azotaron al país a finales de 2020, generaron problemas en la producción cacaotera de 2021, provocando que las exportaciones de cacao nicaragüense en enero de este año experimentaran una disminución del 50 por ciento en cuanto a volumen, según las cifras preliminares del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex).
Las exportaciones de este grano también cayeron un 27 por ciento en relación al valor, mientras, en paralelo el precio promedio que se paga por este grano en los mercados internacionales reflejó un incremento del 45 por ciento.
La disminución referente al volumen exportado obedece a los problemas que derivan del cambio climático, específicamente los estragos producidos por los huracanes Eta y Iota, los que impactaron directamente los cultivos y en consecuencia las exportaciones.
Un informe preliminar emitido en noviembre de 2020 por el régimen de Daniel Ortega revelaba que los daños materiales que ocasionaron dichos huracanes en territorio nicaragüense ascendían a 742 millones de dólares. Esta situación también significó cuantiosas pérdidas para los productores cacaoteros.
Guillermo Jacoby, presidente de la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), considera que estos fenómenos continuaron afectando la producción de este grano en 2021. “Tuvo un gran impacto. Los huracanes votaron la floración y los frutos pequeños”, sostuvo, quien sin embargo espera que la baja en enero no se prolongue en el resto del año sino mas bien haya aumento.
Pero ¿cómo afectaron los huracanes? La presencia de las fuertes lluvias provocó la caída del follaje y la flor del árbol de cacao. “Al botar el follaje, significa que pierde o se queda sin hojas, ¿qué pasa? El árbol empieza a trabajar para recuperar sus hojas y no para producir frutos”, explicó Jacoby.
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El presidente de APEN indicó que la producción de este grano es anual y que la mayor floración ocurre a finales del año. «Una persona que es experta en cacao me explicó que hay floración en los últimos meses y también a principios del año siguiente, posteriormente empiezan a salir los frutos y lo que sucedió es que, al venir los huracanes, la floración fue tardía y la producción no salió cuando debía salir”.
Normalmente, en total transcurren seis meses desde el nacimiento de la flor hasta que ya se encuentra cosechado el cacao. “En noviembre y diciembre (de 2020) ya había cacao y se cosechó bastante, pero lo que pasa es que en enero, febrero, marzo, abril y mayo no había flor, entonces se disminuyó mucho la producción”, señaló el representante gremial en junio de 2021.
Además, “recordemos que el invierno es en los últimos meses del año, pero el 60 por ciento de las exportaciones se dan en los primeros cinco o seis meses del año”, agregó.
Comportamiento de las exportaciones
En concreto, los datos del Cetrex —que deberán ser confirmados por el Banco Central de Nicaragua (BCN)— indican que en enero se enviaron al exterior 334,899 kilogramos de cacao, cifra inferior a los 670,788 kilogramos que se exportaron en el mismo lapso de 2021. Es decir, que existe una diferencia de 335,889 kilogramos entre ambos periodos.
Por consiguiente, en el primer mes del año se generaron 414,816 dólares, 156,152 dólares menos que lo obtenido en el mismo mes de 2021, cuando la cifra se situó en 570,968 dólares.
En cambio, por cada kilogramo de cacao nicaragüense se pagó en promedio 1.24 dólares, mientras en el mismo mes de 2021 se contabilizaba en 0.85 dólar.
Aunque el grano sigue alejado de la lista de los diez productos más exportados que recoge el Cetrex, el presidente de APEN considera que este tiene un gran potencial, e incluso puede ser mayor que el del cotizado café.
Jacoby asegura que en 2022 se normalizarán los envíos de este grano al exterior. “Como no hubo huracanes y el invierno estuvo bueno, se espera que las exportaciones de cacao suban considerablemente en comparación a las del año pasado. Es probable que esta disminución solo se observe en enero”, precisó.
¿Cuáles fueron los principales destinos del cacao nicaragüense?
Un análisis compartido por APEN indica que en enero El Salvador desplazó del primer lugar a Europa, que en años anteriores se había posicionado como el principal destino de comercialización del grano, puesto que Nicaragua exporta vía Ritter Sport, famosa chocolatera alemana que acopia cacao en el país.
Específicamente, el análisis reveló que al país centroamericano se destinaron 155,131 kilogramos de cacao por un valor de 238,550 dólares, ambas cifras son mayores a las registradas en enero de 2021, cuando se enviaron 102,424 kilogramos y se obtuvieron 155,770 dólares.
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En segundo lugar se posicionó Bélgica, con 20,000 kilogramos y 60,240 dólares. En enero de 2021 no se destinó el grano hacia este país.
El tercer puesto lo ocupa Guatemala, aunque según los registros en enero pasado compró menos que en el mismo periodo de 2021. En detalle, hacia ese destino se enviaron 145,265 kilogramos de cacao, frente a los 505,763 kilogramos de enero del año pasado. La diferencia equivale al 71.2 por ciento.
Por su parte, Italia compró 12,900 kilogramos de cacao nicaragüense (33,060 kilogramos en 2021), mismos que generaron ingresos por 56,115 dólares, cifra que es inferior en un 60.9 por ciento a la contabilizada en el mismo periodo del año pasado.
Estados Unidos, que es el principal destino de la mayoría de los productos nicaragüenses, compró en enero 1,603 kilogramos de cacao, frente a los 20,842 kilogramos que compró en enero de 2021, lo que se traduce como una disminución del 92.3 por ciento.
En cuanto a valor, el año pasado facturó 59,835 dólares y en enero de este año fueron 2,829 dólares, es decir se registró una caída de 95.2 por ciento y una diferencia monetaria de 57,006 dólares.
El vecino del sur, Costa Rica, compró en enero de 2021 un total de 8,700 kilogramos de cacao nicaragüense por un monto que ascendió a 19,140 dólares. En enero pasado no demandó este grano.
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Solo en 2020 el total de exportaciones de este producto sumó 9.4 millones de dólares, mientras en 2019 esta cifra se situó en 7.7 millones, es decir un 22.07 por ciento más. En cuanto a volumen, el año pasado se lograron exportar 6 millones de kilogramos, lo que equivale a un incremento de 29.5 por ciento con relación a 2019 (4.6 millones).
Según la revista Nicaragua Exporta, además de cacao en grano, el país envía al exterior preparaciones como “jugo de pulpa de cacao, mermelada de cacao, manteca de cacao, cacao en polvo y chocolates en variadas presentaciones”. El mayor mercado de destino de estos productos es Estados Unidos.
En territorio nacional, las plantaciones de cacao se localizan principalmente en la Costa Caribe Norte, Matagalpa y Jinotega. La mayor parte de la producción la ejercen pequeños y medianos productores, así como en cooperativas. APEN apoya a 2,551 fincas cacaoteras y más de 4,000 productores.
