La generación Sub-20 más prometedora de la última década se desarticuló súbitamente el año pasado. Esa selección juvenil estaba integrada por jugadores que en su mayoría (ocho) eran titulares en sus equipos de de Liga Primera. El grupo lo lideraban Harold Medina, Wadner Vásquez, Edry Centeno, Ezequiel Ugalde, Cristhiam Quinto, Francisco Vallecillo, entre otros, quienes quedaron a dos partidos del clasificar al Mundial cancelado por la FIFA debido a la pandemia de la Covid-19. Hasta ahora esa es la ocasión que un combinación nacional ha estado más cerca de avanzar a un gran evento deportivo.
Un nuevo grupo de jugadores encabezado por Keylon Batiz y Widman Talavera, los únicos delanteros menores de 20 años con cinco o más goles en un torneo de la Liga Primera en los últimos 20 años, tendrá la difícil tarea de igualar o superar a la generación anterior a partir de este sábado. Aquella selección ganó invicta la ronda clasificatoria en Managua y la de ahora intentará repetirlo en República Dominicana, donde la tropa dirigida por Jaime Ruiz salta como la favorita para imponerse en el grupo D, que comparte con Guyana, Islas Caimán e Islas Vírgenes de EE. UU.
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Guyana parece el oponente más complicado y la mayor amenaza. Los caribeños sorprendieron el año pasado cayendo 1-0 ante los nicas. Ahora se tiene la misma cautela, aunque se desconoce si por la pandemia han estado activos todo el año sus jugadores. La ventaja de la Azul y Blanco es que no ha descanso en ningún momento y cuenta con futbolistas en ritmo competitivo como Batiz, Talavera, más Joao Cáceres y Oscar Soto, quienes son los únicos regulares en sus equipos de la Liga Primera.
El desequilibrio de la selección sub-20 es evidente y genera algunas dudas. El técnico Jaime Ruiz tiene infinidades de recursos para hacer daño arriba porque, además de Batiz, Talavera, Cáceres y Soto, cuenta con Manuel «Manny» Gutiérrez, un delantero que militó la pasada temporada en las fuerzas básicas del Cincinnati FC de la MLS, más Ramón Morales, Ocnarpz Rodríguez y William Espinoza, quienes se están destacando con goles en la juvenil especial. El medio campo posee poca exigencia y la parte defensiva igual, a excepción del central Jermar López, quien milita en la Liga de Ascenso, y el portero César Salandía, quien tiene dos partidos en Liga Primera.
La fase clasificatoria consta de 19 selecciones divididas en tres grupos de cinco y uno de cuatro, el de Nicaragua. El ganador de cada sector avanza a los octavos de final del Campeonato de Concacaf Sub-20, que se disputarán el próximo año en Estados Unidos. Aquí se les unirán a los 12 mejores de la fase de grupo del campeonato (lo integran las mejores 16 selecciones de Concacaf) para enfrentarse en eliminatoria directa a partido único. Los semifinalistas avanzan a la Copa Mundial de Indonesia 2023 y los finalistas, además, obtiene el cupo a los Juegos Olímpicos de París 2024.
Calendario
Sábado 6 de noviembre: Sub-20 de Nicaragua vs. Islas Vírgenes de EE.UU., a las 5:00 p.m.
Lunes 8 de noviembre: Sub-20 de Nicaragua vs. Islas Caimán a las 4:00 p.m.
Miércoles 10 de noviembre: Guyana vs. Sub-20 de Nicaragua a las 4:00 p.m.
Todos los partidos se realizan en el estadio Panamericano de República Dominicana.
