Después de una medalla de plata en los Panamericanos de Argentina en marzo de 1995 y de una presea de oro en los Juegos del Pacífico en Colombia, en junio de ese año, Nicaragua desembarcó en Canadá en agosto, en busca de un boleto para Atlanta.
Atlanta sería la sede de las Olimpiadas un año después y en el Preolímpico de Edmonton, Canadá, estaban en disputa dos boletos. Cuba parecía el dueño de uno de forma anticipada, así que el otro lo disputarían los nicas, los locales y los brasileños.
Canadá había conformado un equipo competitivo al jugar en casa, y Brasil, con el cubano Rodolfo Puente a la cabeza, había estructurado un plantel sólido, con fuertes aspiraciones. También estaban Aruba y Bahamas, sin ninguna oportunidad.
Nicaragua comenzó con Cuba y a la apertura de sexto episodio, le ganaba 8-1, con un bateo explosivo de Danilo Sotelo y Norman Cardoze. Y como ya se les había ganado 3-0 a los antillanos en juego amistoso en Sao Paulo, con tres lanzadores (Daniel Miranda, Oswaldo Mairena y Yáder Soto), Julio Sánchez intentó hacer lo mismo.
Orlando Cuevas hizo su parte (3in, 4h, 1cl, 3k), pero Yáder Soto flaqueó (2.1 in, 4h, 5c, 4cl) y Mairena se vino a pique (2in, 8h, 5cl), para al final perder 11-10 en un duelo de 15 hits por los nicas y 18 por los cubanos, entre ellos jonrones de Orestes Kindelán y Antonio Pacheco.
Cardoze cerró de 4-3, con tres anotadas, un jonrón y tres empujadas. Sotelo de 6-3, con tres anotadas, Henry Roa de 4-3, una empujada y Nemesio Porras de 3-1, dos remolques. Al final Lázaro Valle ganó en relevo luego de Rolando Arrojo, Ernesto Guevara, Orlando Hernández y Eliécer Montes de Oca.
Fue una batalla explosiva con los cubanos, pero al final los nicas no pudieron mantener la intensidad, y sus rivales se llevaron el triunfo.
Nicaragua le ganó luego a Canadá 5-3, con buena labor de Daniel Miranda hasta el octavo episodio, aunque ganó Oswaldo y salvó José Luis Quiroz. Ramón Padilla se llevó la cerca, con Sotelo bateando de 5-5 y Cardoze de 4-3.
Después vinieron dos éxitos más: 11-0 ante Bahamas con Berman González en la colina, ponchando a 12, y un difícil triunfo 10-8 en 10 innings ante Aruba, cuando se debió echar mano de Quiroz otra vez y Carlos Berríos disparó un jonrón decisivo.
Los nicas pasaron sobre Brasil 10-4 con Freddy Corea lanzando casi de madrugada y después se derrotó en las semifinales a Canadá 12-6 y ahí se ganó el pase a Atlanta, de tal manera que la derrota 11-1 ante Cuba en la final ya no tuvo repercusión.
Quiroz se llevó aquel triunfo sobre Canadá en labor de seis entradas y cuatro carreras. Oswaldo falló en relevo, pero Daniel Miranda llegó al rescate y pintó en blanco los últimos tres episodios, mientras Ramón Padilla le disparaba jonrón a un joven Eric Gagne en el séptimo inning.
Cardoze terminó con .526 y ocho remolques, Sotelo con .421, Freddy García con .375 y Nemesio Porras con .353 y cinco empujadas.
Han pasado 26 años desde aquel exitoso desempeño y los Preolímpicos de ahora son más difíciles porque incluyen jugadores profesionales, así que vamos a ver qué hacen los nicas en la Florida, pero en 1995 aquellos brillaron y regresaron con el boleto para las olimpiadas de Atlanta en 1996.
Edgard Rodríguez está en Twitter: @EdgardR
