Tres empresas de zona franca fueron las que cerraron en los primeros dos meses del año, particularmente en febrero, según una reciente actualización de cifras del Banco Central al primer bimestre, que a su vez muestra que pese a ese cese de compañías se crearon más empleos, aunque a un nivel muy lento comparado con las cifras de cierre en el 2020.
En diciembre del 2020 había 119,023 empleados directos distribuidos en 189 empresas de zona franca operando en territorio nacional, luego, en enero de este año, el número de empresas subió para ubicarse con un total de 192, las que generaban 119,781 empleos.
Sin embargo, en febrero la cifra de empresas operando bajo este régimen fiscal especial retrocedió a 189, pero la cantidad de empleos no disminuyó, por el contrario aumentó a 120,382, lo que indica que se sumaron 1,359 trabajadores, en comparación con diciembre de 2020, un crecimiento de 1.14 por ciento.
No obstante, la cantidad de empleos hasta febrero de este año aún está por debajo de los 121,285 en igual periodo del año pasado, previo a la pandemia. En zona franca son las empresas de textil confección las más golpeadas por la crisis sanitaria, debido a que en el 2020 vieron caer sus exportaciones hacia Estados Unidos, su principal mercado, azotado por el Covid-19, lo que ocasionó masivos cierres de tiendas para contener la expansión del virus.
La industria textil y confección es la que más peso tiene dentro del régimen especial de zona franca, de ahí la importancia de su evolución.
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En lo que va del año tres empresas han anunciado su cierre de operaciones en Nicaragua, la primera fue la estadounidense BWA, el 4 de enero, la cual operaba en Carazo, la que afectó a más de 2,000 trabajadores.
Luego, el 30 de marzo Astro Packing Solution SA informó de su cierre debido a problemas de acceso a sus materias primas, lo que dañó el empleo de unas cien personas. Sin embargo, cabe mencionar que esta empresa si bien operaba en unos de los parques de zona franca, su producción estaba dirigida al mercado interno, por lo que no está claro si el Banco Central, que divulga la información que pasan los sectores, esté incorporando a esta compañía.
Y recientemente, New Holland Apparel, que sí opera bajo el régimen de zona franca, anunció su retiro a partir del 28 de mayo, luego de 15 años laborando en territorio nacional. El secretario de la Confederación Sindical de Trabajadores de Zonas Francas (CST-ZF), Pedro Ortega, había compartido a LA PRENSA que esta se retirará porque en el país no se tienen las maquinarias tecnológicas apropiadas para competir con las prendas que confeccionan para las marcas Under Armour, Nike y Adidas. Más de 1,200 empleos fueron destruidos.
Lo que dice Anitec
Dean García, director ejecutivo de la Asociación Nicaragüense de la Industria Textil y Confección (Anitec), explica que esto se debe a que actualmente hay varios proyectos de amplificación de inversión de empresas existentes.
“Tenemos cuatro empresas que están ampliando su capacidad de producción y están contratando personal. A pesar de que hay ciertas empresas que han cerrado, hay proyectos de ampliación de plantas existentes; por ejemplo, tenemos una en Niquinohomo, otra por Tipitapa, otra por Managua. Por eso es que se ve ese movimiento en las cifras de empleos”, sostuvo.
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García asegura que luego del cierre de estas tres empresas, el sector de zona franca espera una recuperación paulatina, “hemos llamado que este es el año del inicio de la recuperación, hay que tomar en cuenta que esto no va a ser de la noche a la mañana, va a ser una recuperación un poco lenta y obviamente, va a depender de cómo evolucione la pandemia en nuestro mercado meta y también, en el mercado local”.
El director ejecutivo de Anitec comparte que en estos momentos las empresas están fortaleciendo y reforzando los protocolos de bioseguridad, para tratar de reducir al mínimo los focos de contagio del virus de Covid-19 y proyecta que para este año habrá aproximadamente 3,000 nuevos empleos.
“Lo primero es recuperar el empleo que se perdió el año pasado y una vez recuperado, creemos que vamos a andar por un crecimiento de unos 3,000 nuevos trabajadores este año, es posible. La meta es un poco conservadora, pero es tomando en cuenta toda la situación que tenemos”, concluyó.
Comportamiento en las exportaciones de zona franca
En el primer trimestre de 2021, las exportaciones brutas de zona franca totalizaron 770.6 millones de dólares, cifra superior a la registrada en 2020 (694.1 millones de dólares), lo que equivale a un incremento del 11 por ciento, según datos del Informe de Comercio Exterior, publicados por el Banco Central.
“Los sectores de textil, tabaco y arneses representaron el 83 por ciento del total de las exportaciones de zona franca, que en conjunto sumaron 640.0 millones de dólares, registrando un incremento interanual de 11.5 por ciento”, se lee en el documento.
Hasta marzo, las exportaciones del sector textil contabilizaron un total de 413.2 millones de dólares. En 2020 esta cifra se situaba en 392.2 millones de dólares, lo que se traduce en un incremento de 5.4 por ciento en valor, producto del aumento de 5.4 por ciento en los volúmenes enviados. Los principales destinos para estas exportaciones fueron Estados Unidos, Honduras y El Salvador.
Además según datos divulgados por el Banco Central de Nicaragua, las exportaciones de arneses fueron de 152.8 millones de dólares, registrando un incremento de 18.3 por ciento; siendo México el principal mercado de destino (79.4 por ciento del total). Por su lado, los envíos de tabaco sumaron 73.9 millones de dólares, mostraron un incremento de 39.9 por ciento.
Sin embargo, las exportaciones de productos pesqueros que resultaron en 30.4 millones de dólares, fueron menores en 1.9 por ciento (31.0 millones de dólares a diciembre de 2020).
