El término Non-Revenue Water (NRW) significa “agua que no genera ingresos —traducción libre del autor— terminología aceptada por la Asociación Internacional del Agua (IWA) para dejar de usar UAF, que significa “agua no contabilizada”, esta última no tomaba en cuenta el agua que se usa legalmente, pero que no genera ingresos a una empresa de suministro de agua potable.
De acuerdo con Liemberger &Wyatt, (2018), en Latinoamérica el NRW puede llegar al 69.1% (equivalentes a 25,200, millones de m3). Ellos tomaron como base un estudio del Banco Mundial de 2008, en el cual, el promedio latinoamericano de Non-Revenue Water (NRW) era del 40%.
Suponiendo que el NRW es del 40%, implicaría que por cada cien metros cúbicos de agua potable producidos solo se factura el 60% y, si el costo de producción y distribución es de 10 pesos y se producen cien metros cúbicos, la empresa aguadora recuperará 600 pesos, habiendo perdido 400 pesos que se convierten en pérdidas financieras.
El NRW es importante porque ayuda a conocer las pérdidas financieras y el estado físico de la red de distribución de agua, la cual a medida que va envejeciendo se incrementan las pérdidas físicas (fugas) y con ello proporcionalmente se incrementan los costos de operación, haciendo que la empresa sea inviable financieramente.
¿Cómo se cubre esa pérdida? Hay dos mecanismos, el primero mediante una tarifa en bloque en la que quienes tienen mayores ingresos paguen más, para solidariamente subsidiar a aquellos hogares con menores ingresos; el segundo a través de transferencias desde el presupuesto general de la República, pero esta opción es cuestionable porque la pagan todos los ciudadanos a través de los impuestos, sin importar si es de escasos ingresos, lo cual constituiría una injusticia social.
En Latinoamérica se han hecho grandes esfuerzos para ampliar la red de distribución de agua potable y llegar a sectores de la población que antes no tenían acceso, lo cual es meritorio por cuanto se da cumplimiento al Derecho Humano al Agua segura, aprobado en la Asamblea General de Naciones Unidas mediante resolución N.°A/RES/64/292del día 28 de julio del año 2010.
Por lo tanto, es urgente y necesario un programa de reemplazo de las redes o al menos reemplazar parcialmente áreas de la red que presenten el mayor índice de pérdidas físicas. Ampliar las redes de distribución es una necesidad tan imperante como lo es renovar la red.
Llevar el NRW a 0% es más costoso que mantener un nivel de entre el 5% y 10%, pero no existe empresa de agua en el mundo capaz de subsistir con un NRW mayor al 20%, sin recurrir al endeudamiento público o las transferencias presupuestarias.
¿Qué se hace con respecto al NRW en tu país?
El autor es candidato a doctor en Recursos Naturales en la Universidad TU-DARMSTATD, Alemania y Director Ejecutivo de la Fundación Costa Rica de Ciencias y Academia.
