Sin estridencias pero con firmeza, los Rays de Tampa Bay regresaron a una Serie de Campeonato de la Liga Americana y lo hicieron con pie derecho, al derrotar 2-1 a los Astros de Houston, fieles a su estilo de batear lo necesario y luego asfixiar a su oponente con pitcheo riguroso y defensa enérgica.
Los Rays solo conectaron seis hits, pero objetivamente solo dos fueron útiles y sobre todo, le fueron suficientes para imponerse. Uno fue un jonrón del cubano Randy Arozarena en el cuarto inning, y el otro, un sencillo de Mike Zunino en el quinto, que resultó el decisivo en esta batalla cerrada.
Houston peleó hasta el final, pero el mayor drama se vivió en el octavo episodio cuando llenó las bases con un out y Yuli Gurriel al bate. Sin embargo, el dominicano Diego Castillo, quien había lanzado dos innings el viernes, estaba disponible de nuevo y salvó a su equipo con un doble play.
Gurriel golpeó un sinker a 97 millas y el camarero Brandon Lowe tomó la rola y pisó segunda antes de tirar a primera para completar la doble matanza salvadora. Castillo vino más cómodo para el noveno y retiró por la vía rápida la tanda para sellar la primera victoria de los Rays en la serie.
Este lunes siguen las acciones en esta serie con el segundo partido a las 2:07 de la tarde. Lance McCuller Jr. abrirá por los Astros, mientras los Rays van con el veterano Charlie Morton, de 37 años, quien incluso dejó entrever este domingo, la posibilidad de un retiro después del 2020.
Altuve jonroneó
En el primer duelo, las cosas no fueron cómodas para los Rays. Su abridor Blake Snell batalló para ubicar sus envíos en la zona de strikes y para remate, el segundo hombre que enfrentó, José Altuve, le disparó jonrón que puso a los Astros en ventaja 1-0 en el Petco Park de San Diego.
Altuve le pescó una recta de cuatro costuras a Snell y la metió en los asientos vacíos del jardín izquierdo. Y al instante, Michael Brantley agregó un sencillo que parecía ser el preludio de una pesadilla para el zurdo. Sin embargo, contuvo la dificultad y evitó más daño en ese momento.
En la otra acerca, Houston disfrutaba de un recital de pitcheo ofrecido por el también zurdo dominicano Framber Valdez, quien con la habilidad de un tecladista para mezclar sus melodías, así combinaba sus disparos y llevaba tres innings en blanco con cuatro ponches y un hit permitido.
Sin embargo, Arozarena lo atacó con un enorme cuadrangular en el cuarto y niveló las acciones 1-1. Valdez ripostó con par de ponches pero el juego había combiado su fisonomía. Y mientras Snell se las arreglaba para reaccionar con cuatro scones después del palo de Altuve, Valdez cedió aún más.
Willy Adames recibió boleto en el quinto y dos rolas a las manos del propio Valdez lo hicieron avanzar hasta tercera, desde donde anotó por sencillo de Mike Zunino para un 2-1 que resultó definitivo y muy seguro en las manos de los relevista de Tampa, que colgaron cuatro ceros.
Bullpen en acción
John Curtiss aportó un primer inning sin carreras por los Rays, aunque los Astros lo presionaron en el sexto con sencillo de Alex Bregman y boleto a Gurriel, pero se salió del hoyo y entregó la pelota a Ryan Thompson, quien retiró en orden la séptima entrada contra la escuadra texana.
Aaron Loup no se presentó efectivo al relevo por los Rays al propinar golpe a Micheal Brantley y tras un out, dio base a Carlos Correa. Y para terminar de complicar las cosas, admitió hit de Kyle Tucker que llenó las bases en el octavo. Y justo ahí entró Castillo a poner el orden por Tampa.
Los Astros coleccionaron nueve hits y desde la colina utilizaron a Valdez, quien lanzó seis innings de cuatro hits, dos carreras y ocho ponches. Luego Blake Taylor, Enoli Paredes y Brook Raley para completar el trabajo desde el box. Tampa acumuló seis cañonazos en este encuentro.
