Los Rays de Tampa Bay se dirigen a la Serie Mundial, campeones de la Liga Americana, tras una noche que este equipo y estos aficionados jamás olvidarán.
Fue hace 18 años, en esta misma fecha (el 19 de octubre de 2008), cuando los Rays consiguieron su pase a su primera Serie Mundial, y la victoria del lunes por 7-3 sobre los Guardianes en el sexto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana les da otra oportunidad de conseguir su primer título en la historia de la franquicia.
La Serie Mundial de 2026 coronará a un campeón por primera vez, ya que los Rays se enfrentan a los Cerveceros, quienes barrieron a los Dodgers, bicampeones defensores, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los Cerveceros nunca han ganado la Serie Mundial desde que se unieron a la MLB en 1969, al igual que los Seattle Pilots y los Rays, quienes se unieron a la MLB en 1998. Tras el dominio de los Dodgers, se vislumbra una nueva era.
Serie Mundial iniciará este viernes
Ahora, los Rays tomarán un respiro y viajarán a Milwaukee para el primer partido de la Serie Mundial en el American Family Field, cuyo primer lanzamiento está programado para el viernes a las 6:00 p.m. hora de Nicaragua. Para entonces, los Cerveceros habrán tenido ocho días de descanso, tras haber asegurado su título de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el 15 de octubre.
El jonrón de dos carreras de Junior Caminero, que impactó en el poste de foul del jardín izquierdo en la séptima entrada, es un clásico instantáneo, de esos momentos que la joven superestrella recordará por años. El Tropicana Field no había estado tan ruidoso desde la racha de los Rays en 2008, y Caminero no es solo uno de los mejores bateadores del planeta, sino un showman, un artista, el rostro de los Tampa Bay Rays.
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Al llegar a primera base, Caminero se puso de pie y se giró hacia su banquillo, mientras el estadio vibraba a su alrededor. Recorrió las bases mientras sus compañeros invadían el campo y, justo antes de cruzar el plato, se detuvo de nuevo. Señalando a los aficionados detrás del plato, Caminero se puso de pie y cruzó los brazos, imitando la pose característica del legendario Randy Arozarena, exjugador de los Rays, que se encontraba en las gradas.
Estos momentos no se pueden planificar. Caminero hizo vibrar al estadio, pero Richie Palacios lo incendió en la segunda entrada con un doble de dos carreras que quedará grabado en los mejores momentos de los Rays durante años. Los Rays suelen ser conocidos por ser un equipo aguerrido y luchador, y este turno al bate fue la prueba viviente de ello.
Palacios se enfrentaba al zurdo Tim Herrin, pero los zurdos lo han dominado en 2026, limitando a Palacios a un promedio de .158 y .478. Los primeros lanzamientos en este turno al bate hicieron que esos números parecieran generosos, con Palacios resistiendo lanzamientos e intentando frenar un par de swings, pero finalmente sucedió.
Cuando la pelota rebotó hacia el hueco entre el jardín derecho y el central, y Palacios corrió hacia la segunda base, con el casco cayendo al suelo tras él, se giró hacia el banquillo y lanzó un grito de júbilo increíble. Es el momento más importante de su carrera beisbolística. Es la mayor victoria en la vida de muchos de ellos.
Para cuando Yandy Díaz conectó su jonrón de dos carreras al jardín izquierdo en la parte baja de la octava entrada, eliminando de inmediato cualquier amenaza que los Guardians hubieran generado en la parte alta, los fanáticos de los Rays estaban eufóricos. Los cánticos de “¡Yandy! ¡Yandy! ¡Yandy!” resonaron hasta que él, en un arrebato, salió del banquillo para recibir una ovación.
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Para cuando la represa se rompió en el Juego 6, los Rays eran simplemente el mejor equipo. Incluso en una serie tan igualada entre equipos tan parejos, la presión había ido en aumento. Los Rays seguían demostrando su valía en los pilares de su identidad, desde la velocidad de Chandler Simpson hasta la increíble defensa de Taylor Walls y su sólido pitcheo. Finalmente, con todo eso dependiendo de otro equipo, algo se resquebraja. Por eso juegan 162 juegos… y algunos más.
Dominio de Freddy Peralta
Freddy Peralta volvió a dominar a los Guardianes, lanzando 5.1 entradas permitiendo solo una carrera tras seis entradas sin carreras en su victoria del Juego 2. Fue un desequilibrio de pitcheo desde el principio, ya que los Guardianes optaron por un juego de relevistas liderado por Shawn Armstrong, pero Cleveland simplemente no pudo aprovechar su impulso para generar una ofensiva imparable. Esta alineación, liderada por José Ramírez, estuvo imparable en la recta final y en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero el cuerpo de lanzadores de los Rays está diseñado para acabar con las rachas.
Por eso los Rays son geniales. Acaparan toda la atención y no dejan espacio para que el otro equipo respire. Los Guardians son un muy buen equipo que viene de una racha excelente, incluyendo esa increíble remontada en la Serie Divisional de la Liga Americana contra los White Sox, pero no son los Rays, al menos no este año.
Los Guardianes tienen mucho potencial para seguir creciendo tras esta racha, aunque eso no les sirva de consuelo en los próximos días y semanas. El equipo gira en torno a Ramírez, la figura emblemática de la franquicia, y cuenta con uno de los mejores jardineros jóvenes de la Liga Americana, el novato Chase DeLauter, además de un gran talento joven en el pitcheo, encabezado por Gavin Williams, Parker Messick y el cerrador Cade Smith.
Tendrán todas las oportunidades para regresar y abrirse camino a través de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, pero la sequía de títulos más larga en las Grandes Ligas se extenderá a su 78.º año. Los Guardianes no han ganado la Serie Mundial desde 1948, a pesar de haber participado en tres desde entonces (’54, ’95, ’98) y haber jugado en siete Series de Campeonato de la Liga Americana.
La noche del lunes fue de los Rays, y en la Liga Americana, el 2026 les pertenece. Hacía mucho tiempo que no veíamos el Tropicana Field tan lleno y con tanta energía. Hacía mucho tiempo que no veíamos un equipo de los Rays tan bueno, y ahora están a cuatro victorias de hacer historia.
