Steve Dalkowski, un zurdo salvaje al que Ted Williams calificó de “el lanzador más rápido en la historia del beisbol”, murió esta semana en New Britain, Connecticut. Tenía 80 años.
Dalkowski, quien una vez ponchó a 24 bateadores en un juego de Ligas Menores, y dio 18 boletos, nunca llegó a las Grandes Ligas. Aunque las pistolas de radar no se usaban a fines de los años 50, cuando estaba abriéndose paso entre las Ligas Menores, se estimó que su bola rápida viajaba a 100 mph, el exmánager de los Orioles, Cal Ripken Sr., la estimó en 115 mph y dijo que lanzaba más duro que Sandy Koufax o Nolan Ryan.
Dalkowski, una estrella del futbol y el beisbol en New Britain, firmó un contrato de Ligas Menores por parte de los Orioles en 1957. Tenía un estilo inusual de cabello como un látigo y sus lanzamientos eran tan salvajes como duros.
En su primer año en las Menores, Dalkowski lanzó 62 entradas, ponchó a 121 y dio 129 bases. También tuvo 39 wildpitches y ganó un solo juego. Terminó su carrera en las Ligas Menores con récord de 46-80 y 5.57. Ponchó a 1,396 y caminó a 1,354 en 995 entradas.
El escritor y director Ron Shelton, que pasó cinco años en el sistema de fincas de los Orioles, escuchó sobre las hazañas de Dalkowski y basó su personaje de Nuke Laloosh en “Bull Durham” en el lanzador.
Shelton dice que Ted Williams una vez enfrentó a Dalkowski y lo llamó “el más rápido de todos”. Después de un lanzamiento, dice Shelton, Williams salió de la caja y dijo: “No quiero enfrentarlo de nuevo”.
Dalkowski luchó contra el alcoholismo toda su vida. Cuando su carrera terminó en 1965, después de que se lastimara el brazo, Dalkowski se convirtió en un trabajador migrante en California.
“Tenía un récord de 14 pies de largo dentro de la estación de policía de Bakersfield, California”, escribió Shelton, “todas peleas de barras, nada serio”.
Dalkowski regresó a su hogar en Connecticut a mediados de los 90 y pasó gran parte del resto de su vida en un centro de cuidados especializados, sufriendo de demencia inducida por el alcohol.
