Talvez Edward Jenner, el padre de la vacuna, no imaginó que su experimento en 1796 revolucionaría el mundo de la salud.
Jenner, médico inglés, observó que las personas que sufrían una enfermedad propia del ganado vacuno en la piel no contraían la viruela. Decidió entonces inocular el contenido de esas lesiones de una ganadera a un niño de 8 años.
Así encontró, en el siglo XVIII, la vacuna de la viruela, una temible enfermedad responsable de múltiples muertes en el mundo.
De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las vacunas evitan entre dos a tres millones de muertes al año al proveer protección contra enfermedades como la difteria, sarampión, neumonía, rotavirus, rubéola, tétanos y polio.
No obstante, cerca de 22 millones de niños en todo el mundo no están vacunados y los retos por una mayor cobertura persisten, con sus diferencias entre países en desarrollo y países desarrollados.
Los doctores José María Bayas, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública y expresidente de la Asociación Española de Vacunación, y Francisco Álvarez, secretario del Comité Asesor de Vacunología de la Asociación Española de Pediatría, exponen una serie de hitos y méritos de las vacunas.
MÁS VIDA
Las vacunas dan una mejora de la esperanza de vida de la humanidad. El impacto de la vacunación en la salud pública mundial es tal que se ha equiparado a la potabilización del agua. Encabeza el podio de descubrimientos de la medicina en los últimos doscientos años, junto con la desinfección y los antibióticos.
ALERTA
“Aunque nos olvidemos de las enfermedades, las enfermedades no se olvidan de nosotros”. El doctor José María Bayas introduce con esta frase la importancia de no bajar la guardia ante enfermedades que ya nos suenan lejanas. Hay pruebas de que en algunos países ha sucedido. Por ejemplo, en California, el año pasado hubo un brote de sarampión por un descenso de la vacunación.
ELEMENTAL
Es un seguro de viaje. Aunque para viajar a determinadas zonas del mundo sea necesaria la inyección de algunas vacunas para prevenir enfermedades endémicas, nuestro calendario de vacunación nos previene de una gran cantidad de patologías que ya están erradicadas. Por ejemplo, en el mundo mueren cada año 140,000 niños por sarampión. Si aumentara la moda de no vacunarse, cuando las personas desprotegidas viajasen a países con sarampión, contraerían allí esa enfermedad.
MENOS RIESGO
Riesgo extraordinariamente remoto respecto al riesgo de complicaciones o el padecimiento de la enfermedad, infinitamente mayor que el de la vacuna.
INMUNIDAD
Inmunidad de grupo, consiste en la protección de personas no vacunadas gracias a altas coberturas (por encima del noventa o 95 por ciento). De esta forma, se dificulta la circulación del microorganismo de la enfermedad. Este hecho puede llevar a algunas personas a cometer el error de interpretar que no es necesaria la vacunación, por lo que no hay que confiarse.
EFECTIVA
Entre sus hitos se encuentran la erradicación mundial de la viruela, la eliminación de enfermedades como la poliomielitis, la difteria y el tétanos neonatal en amplias zonas geográficas y la reducción en el número de casos de otras enfermedades como el tétanos, el sarampión o la rubéola congénita.
SEGURA
Tiene un elevado perfil de seguridad. Son productos sanitarios muy seguros. Probablemente pocas medidas preventivas y ninguna terapéutica es tan completa. Francisco Álvarez, secretario del Comité Asesor de Vacunología de la Asociación Española de Pediatría, apunta a que solo una dosis de cada millón puede producir efectos secundarios importantes.
MENOS MORTALIDAD
Gracias al amplio acceso a las jornadas de vacunación hay un significativo descenso de la mortalidad. A nivel mundial, las vacunas han evitado seis millones de muertes anuales, cuatrocientos millones de años de vida perdidos y han impedido que 750,000 niños sufran enfermedades invalidantes.
MITOS
Desmontando falsos mitos: La Organización Mundial de la Salud (OMS) recoge algunas de las leyendas falsas que circulan sobre las vacunas. Que las vacunas causan autismo, que algunas provocan la muerte súbita, que la administración simultánea de más de una vacuna sobrecarga el sistema inmunitario o que estas contienen mercurio son falsos mitos. José María Bayos añade que hay más mercurio en un róbalo o en un atún que en las vacunas.
ACCESO
Gracias a los puestos de salud en el país y las constantes jornadas de vacunación la población tiene más acceso, evitando así la proliferación de enfermedades como la Polio, rubéola, entre otras.
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