José Adán Aguerri
Ha habido recientemente dos foros muy importantes en nuestro país relacionados al régimen de zona franca y la industria textil. El primero, el pasado 6 de junio, fue el Foro Regional de Avances Tripartitos, y el segundo, los días 29 y 30 de julio, el Foro de Marcas organizado por el programa Better Work y auspiciado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Corporación Financiera Internacional (IFC).
Estos dos foros, en resumen, destacan la historia de la zona franca nicaragüense. Una historia de perseverancia y resultados, de años de trabajo, en medio de múltiples y permanentes desafíos.
Nicaragua fue uno de los dos primeros países en la región centroamericana en contar con una ley para desarrollar el régimen de zona franca en 1976. Como resultado de esa nueva legislación, el Parque Industrial Las Mercedes nace a finales de los años setenta; proceso que se ve interrumpido en la década de los ochenta debido a los conflictos políticos y militares.
A partir de inicios de los años noventa, bajo el gobierno de doña Violeta Barrios de Chamorro, se retoma la decisión de impulsar al régimen de zona franca y se aprueba una nueva ley y su reglamento.
El Parque Industrial Las Mercedes es reactivado y nace Index que es el primer parque industrial de origen privado en nuestro país, y llegan las dos primeras empresas al régimen que fueron Fortex, de capital taiwanés, y Rocedes, de capital norteamericano, la cual es hoy una de las empresas de mayor generación de empleo formal en el país.
En 1990 Nicaragua no exportaba bienes y servicios a través del régimen de zona franca. Ya para 1994 se logra alcanzar la cifra de US$37 millones de dólares en exportación. Transcurrieron once años más para llegar a exportar US$774 millones en el año 2005. Hoy, ocho años más tarde, las exportaciones casi se han triplicado al llegar a los US$2,197 millones.
Una forma de medir la importancia del régimen de zona franca para el país es cuando calculamos su peso con respecto a las exportaciones totales. Mientras en 1995 esta participación era del 14 por ciento, para el año 2010 ya representaba el 41 por ciento, y en el año 2013 alcanzó el 48 por ciento.
Otro factor determinante es la generación de empleo formal. En el año 2001 el régimen generaba un total de 37,000 empleos directos. Al cierre del 2009 los empleos directos generados eran 71,500. La cifra actual ronda los 109,000 empleos formales. Adicionalmente, se estiman un total de 327,000 empleos indirectos.
Desde 1990 se ha avanzado un buen trecho. Hoy ya son 174 empresas usuarias del régimen y hay un total de 45 parques industriales con 1.32 millones de metros cuadrados ocupados.
La zona franca hoy se ha convertido en el primer sector exportador del país a través de la industria textil, el primer generador de empleo formal, el tercer generador de inversión extranjera directa, y el primer generador de inversión extranjera directa productiva.
También es importante destacar que se ha hecho un esfuerzo para diversificar al régimen de zona franca. La industria textil, aun con el crecimiento de los últimos diez años, hoy representa el 64 por ciento del empleo total de zona franca, el 65 por ciento de las exportaciones y el 44 por ciento de las empresas usuarias del régimen. La elaboración de arneses, el tabaco y los centros de contactos son parte de los nuevos sectores que se han venido impulsando.
Desde Cosep hemos venido trabajando arduamente en estos resultados. Un elemento que hemos considerado vital es el diálogo social que hemos desarrollado. Es ese diálogo tripartito el que ha permitido generar confianza para tomar decisiones responsables como han sido los acuerdos salariales multianuales, el programa Better Work que impulsa los cumplimientos sociales y laborales, y los programas de responsabilidad social que han mejorado la estabilidad y satisfacción laboral.
Los desafíos para el 2015 son grandes, entre otros, el tema de los TPLs, el precio de energía, la diversificación de mercados, la productividad, las cadenas de valor, la logística, el financiamiento y las aduanas. Por lo que seguiremos apostando al dialogo social para enfrentarlos y preservar la importancia del régimen de zona franca para el país. El autor es presidente del Cosep.
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