¿Qué es lo que debemos aprender cuando estudiamos un idioma extranjero y qué características de los hablantes de ese idioma deberíamos incluir en su aprendizaje? Mi experiencia como alumno e instructor de idioma extranjero me dice que la lengua y la cultura son elementos claves y necesarios para el desarrollo de habilidades que, entre otras cosas, facilita la comunicación con personas que utilizan el idioma que aprendemos.
El diccionario Collins define la palabra “idioma” como una facultad y característica distintiva del hombre; y Nelson Mandela expresó que si le hablas a un hombre en una lengua que entiende, el mensaje llega a la mente, pero si le hablas en su propio idioma, le llegará al corazón. Por su lado, la Declaración sobre Diversidad Cultural de la UNESCO (2001) establece que la cultura debe ser considerada como el conjunto de rasgos distintivos, intelectuales y afectivos que caracterizan a una sociedad y que abarca además de las artes y las letras, los modos de vida, las maneras de vivir juntos, los sistemas de valores y las creencias. Ello indica que el idioma y la cultura nos hacen únicos y diferentes a la vez y que para poder entendernos exitosamente en diferentes idiomas debemos reconocer, tolerar y aceptar la diversidad lingüística y cultural de los usuarios de un idioma.
Por varios años estudié inglés como idioma extranjero en un centro de idiomas en Nicaragua. Logré exitosamente reconocer las estructuras gramaticales, las reglas y patrones de pronunciación y conjugación, etc. Además, era capaz de realizar ejercicios de comprensión de lectura, gramática y pronunciación contenidos en los textos de estudio. Sin embargo, cuando viví y estudié en Estados Unidos de América me llevé una gran sorpresa. La gente hablaba un inglés diferente al que había aprendido, utilizando frases y expresiones incomprensibles en situaciones y contextos socioculturales de la vida cotidiana. En ese momento comprendí que para tener éxito en la comunicación debía también entender el modo de vida, las creencias, valores y los contextos además del idioma utilizado por los hablantes del inglés. Esta experiencia me hizo reflexionar y fue el punto de partida para reconocer que aprender un idioma extranjero incluye aceptar el significado y la importancia de la forma de vida y la lengua de sus hablantes, vivir y experimentar la diversidad cultural, así como reconocer las similitudes y diferencias entre la cultura de la nueva lengua y la materna.
Con seguridad aprender sobre modos de vida y una lengua extranjera se vuelve una tarea difícil en un contexto donde no se habla el idioma que estudiamos ni se vive la cultura de sus hablantes. Además de ello, para muchos estudiantes de idiomas extranjeros la única oportunidad de experimentar y vivir ese idioma y su cultura sea la que sucede en un aula de clases. Sin embargo, no tendríamos que vivir en el país donde se habla un idioma para aprender sobre sus características lingüísticas y culturales. Para ello es clave aprovechar al máximo todas las fuentes de información en los que se expresan esas características lingüísticas y socioculturales como en las redes sociales, sitios web, actividades culturales, la lectura, etc. Como dice Thomas L. Friedman el mundo se ha convertido en una plataforma global donde la información se puede compartir desde cualquier esquina.
En conclusión, para tener éxito en la comunicación en un idioma extranjero debemos tomar en cuenta no solo los aspectos lingüísticos sino también los socioculturales de sus hablantes porque no hay un idioma sin cultura y viceversa. El autor es coordinador Académico, Roosevelt Institute.
Ver en la versión impresa las páginas: 11 A
