El chocolate con nuevo rey latino

Ecuador, donde los granos utilizados en la producción de chocolate se cultivan desde la época precolombina, supera a Brasil como principal productor de cacao de América Latina luego de incentivar el cultivo y ofrecer programas de educación para agricultores.

La producción de cacao en grano creció el año pasado 13 por ciento, a 220,000 toneladas y el país sudamericano se dispone a convertirse en el cuarto mayor productor mundial para 2015, dijo Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao de Ecuador, conocida como Anecacao.

Ecuador, un país de la OPEP más conocido por el petróleo crudo pesado y las bananas, aprovecha la creciente demanda global de chocolate para aumentar la producción y diversificar las exportaciones en momentos en que el crecimiento económico se desacelera y el déficit comercial ha llegado al peor nivel en tres años.

La producción seguirá aumentando a medida que los árboles que se plantaron en 2009 y 2010 comiencen a dar fruto y los agricultores mejoren las cosechas con la ayuda de programas gubernamentales, dijo Ontaneda.

“En términos de producción total, superamos a Brasil en 2013”, dijo Ontaneda, quien también es máximo responsable ejecutivo de la compañía exportadora de cacao Eco-Kakao SA, en una entrevista en su oficina en Guayaquil. “Estimamos que en 2015 vamos a producir más de 250,000 toneladas y que nos convertiremos en el cuarto productor mundial de cacao”.

En Ecuador, donde operan firmas productoras de chocolate como Nestlé SA —la mayor compañía de alimentos del mundo— el establecimiento de nuevos centros con alto rendimiento impulsa la producción de cacao, según un informe de diciembre de la Organización Internacional del Cacao, que tiene sede en Londres. “Condiciones meteorológicas ideales” contribuirían a incrementar la cosecha de 2014, dijo la organización en el informe.