Wendy Álvarez Hidalgo
Jolita Butkeviciene, directora de Cooperación para América Latina y el Caribe de la Comisión Europea, dejó su cómoda oficina en Bruselas y tras varias horas de vuelo cruzó el Océano Atlántico con una sola misión: constatar en Centroamérica el impacto que la cooperación europea está teniendo en la lucha contra la pobreza y la desigualdad.
Tras visitar Guatemala, la funcionaria llegó a Nicaragua siendo su primera parada San Francisco de Cuapa, municipio de Chontales.
Hasta ahí viajó ayer y se encontró con una de las tantas historias de cambio que los proyectos financiados con fondos de la Unión Europea están logrando en el campo, donde más del 60 por ciento de los nicaragüenses vive con menos de dos dólares al día.
Esa historia de éxito es la de don Rufino Aragón, quien procesaba leche de forma artesanal. Solo producía queso y crema que vendía en su comunidad, sin valor agregado y con baja calidad, pero con potencial para mejorar y hasta saltar a los mercados internacionales.
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Fue hace cinco años que él junto a otras nueve cooperativas lácteas fueron seleccionadas para formar parte de un proyecto de apoyo y fomento a pequeñas y medianas empresas, que formaba parte del Programa de Apoyo a la Mejora del Clima de Negocios e Inversiones en Nicaragua (Prameclin).
Con un aporte de 5.4 millones de euros, de los 6.3 millones, la UE impulsó el proyecto en Nicaragua durante cuatro años y tras recibir capacitación, inversión en infraestructura y asesoría técnica, Aragón logró dar un salto de calidad e incrementar su producción.
Antes procesaba 50 galones de leche diarios, y hoy supera los 400, lo que le ha permitido generar empleo en su localidad.
SATISFECHA CON IMPACTO DE LA COOPERACIÓN
Butkeviciene, quien aprovechó su visita para degustar los quesos que se producen en Cuapa, se mostró satisfecha con el impacto que la cooperación de la Unión Europea está teniendo en Nicaragua, el segundo país más pobre de América Latina y donde más del 42 por ciento vive en pobreza.
Pese a la crisis económica que atraviesa la Unión Europea, la funcionaria ratificó el compromiso de la UE de continuar apostando por el desarrollo de las economías emergentes, pero sobre todo de seguir apoyando a que más personas como don Rufino logren ganar la batalla a la pobreza y se conviertan en agentes de cambio en sus localidades.
Ese compromiso se fundamenta, según Butkeviciene, en el hecho de que más del 80 por ciento de los europeos ratifican el compromiso de la UE en la lucha contra la pobreza y la desigualdad mundial.
Tras saborear los quesos de Cuapa, Butkeviciene dijo con firmeza que esos productos lácteos tienen una gran oportunidad de mercado en Europa por su alta calidad y naturalidad. Además recordó que productos como estos pueden gozar de preferencias en el marco del Acuerdo de Asociación que Centroamérica tiene vigente con la Unión Europea.
La funcionaria de la UE concluirá hoy su visita de dos días en Nicaragua con el anuncio de nuevos proyectos de cooperación e inversión. Butkeviciene, quien también visitará El Salvador, estará por la mañana en Granada.
Es acompañada por funcionarios de Gobierno, entre ellos Valdrack Jaentschke, viceministro de Cooperación del Ministerio de Relaciones Exteriores, y el titular del Ministerio de Economía Familiar y Comunitaria, Cooperativa y Asociativa, Pedro Haslam.
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