Con el astro Lionel Messi ultimando su reaparición tras más de mes y medio lesionado, la Liga española regresa mañana una vez concluido el descanso navideño y con la insólita pareja de colíderes en la cima en Barcelona y Atlético de Madrid. Más un poco habitual Real Madrid en tercera posición, separado por cinco puntos de la punta.
A falta de una fecha para el final de la primera vuelta del campeonato, el Barsa que dirige el argentino Gerardo Martino y el cuadro rojiblanco de su compatriota Diego Simeone, suman ambos 46 puntos con balance goleador favorable al conjunto azulgrana, que ocupa la primera plaza.
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El Atlético, también con balance perfecto en calidad de local, abrirá la decimoctava fecha el sábado en cancha del Málaga, mientras que el Barsa recibirá el domingo al Elche y el Madrid, que ganó 1-0 un partido amistoso en Doha contra el Paris Saint Germain el jueves, enfrentará el lunes en su estadio al Celta de Vigo.
Los duelos inminentes, sin embargo, no ocultan la relevancia que la siguiente fecha depara al torneo, pues Atlético y Barsa se medirán el sábado 11 de enero en feudo “colchonero” con no más de tres puntos de diferencia en caso de que alguno resbale durante el próximo fin de semana.
Martino ansía la puesta a punto de Messi, quien aterrizó ayer en Barcelona y realizó su primer entrenamiento con sus compañeros tras recuperarse en Argentina de la lesión sufrida el pasado 10 de noviembre contra el Betis; pero el preparador rosarino seguramente no le dará actividad hasta el miércoles, cuando el Barsa enfrente al Getafe por la Copa del Rey.
El jugador de moda en la Liga no es otro que el delantero del Atlético, Diego Costa, actual máximo cañonero con 19 goles y firmante de dos dobletes consecutivos.
Cristiano le acecha con 18 dianas y tendrá buena ocasión de exhibir su pegada ante la visita del Celta, equipo que gusta de largas combinaciones ofensivas pero poco contundente en el apartado defensivo.
Lejos de conformarse con el coliderato, el Atlético mantiene intactas sus ambiciones ante el mejorado Málaga y sumó efectivos con la incorporación del argentino José “Principito” Sosa. La ausencia del capitán Gabi Fernández por sanción quizás la cubra el joven fenómeno Oliver Torres.
Tras perder con el Madrid la pasada fecha, el Valencia recibe al Levante en clásico ciudadano. Los cruces Valladolid-Betis y Almería-Granada completan la programación sabatina, mientras que el domingo arranca con el cotejo Sevilla-Getafe, sigue con la visita del Espanyol del mexicano Javier Aguirre a Osasuna y cierra con otro duelo regional de altas aspiraciones, cuando la Real Sociedad reciba al Athletic de Bilbao.
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