Kendrys Morales sigue en búsqueda de empleo, al igual que Nelson Cruz. Pero con la mayoría de los mejores bateadores con trabajo, les presentamos el primero de una serie de escritos de nuestros rankings anuales de los 10 mejores equipos: las mejores alineaciones.
Como dijo un ejecutivo: “Cuando uno comienza a mirar a las alineaciones proyectadas para el 2014, no hay tantas dominantes. La mayor parte de los equipos tienen un par de puestos que ocupan jugadores jóvenes o jugadores que vuelven de lesiones. Así que casi todos tienen interrogantes”.
Muy cierto. Les presento cómo ubico las 10 mejores alineaciones.
1. Ranger de texas
La oficina central de los Rangers vio sus debilidades en su alineación ofensiva, la falta de poder a la zurda, y han hecho intentos agresivos para reparar las mismas. Pero no es como que la ofensiva de Texas estuviese en un hoyo negro en el 2013: Los Rangers terminaron octavos entre los 30 equipos en carreras anotadas, y ahora ellos han añadido dos bateadores zurdos que llegaron entre los 30 mejores en las Mayores en porcentaje de embase, en Prince Fielder y Shin-Soo Choo. Hay un riesgo notable a largo plazo en Fielder y Choo, dadas las inversiones de los Rangers de siete años en ambos, pero en el 2014, Texas podría lucir así:
LF Shin-Soo Choo, SS Elvis Andrus, 1B Prince Fielder, 3B Adrián Beltré, RF Alex Ríos, BD Mitch Moreland, 2B Jurickson Profar, C Geovany Soto/J.P. Arencibia, CF Leonys Martin.
La interrogante debería estar junto a Moreland porque es posible que Nelson Cruz podría volver con un acuerdo favorable para el equipo, pero solo con un contrato favorable para el equipo, similar al modesto acuerdo de dos años que tuvo Adam LaRoche con los Nacionales de Washington en el invierno pasado. De lo contrario, Texas estará contento de dejar a Cruz irse a otro lado.
2. Medias Rojas de Boston
Boston fue el único equipo que anotó más de 800 carreras el año pasado, y lideraron las Mayores en esa categoría por un margen de 57 carreras. Xander Bogaerts podría desarrollarse en un bateador de nivel superior, y retuvieron a Mike Napoli y firmaron a A.J. Pierzynski. Pero aparentan estar vulnerables a algo de retroceso en el 2014 por un par de razones:
1. Jacoby Ellsbury se ha ido de la parte superior de la alineación, y aunque Jackie Bradley Jr. aparenta tener las herramientas para eventualmente convertirse en un buen primer bate, él no es no reemplazo seguro para un jugador que terminó en el puesto decimotercero en WAR en el 2013, según FanGraphs.
2. David Ortiz, el bateador más importante de la alineación, tiene 38 años. Eso podría no significar nada la próxima temporada, y quizá no signifique nada en el 2015. Pero el único récord perfecto en la historia de Grandes Ligas le pertenece al Padre Tiempo, quien sigue invicto; eventualmente, las habilidades de Ortiz se verán afectadas por edad y lesiones. La esperanza de Boston es que eso suceda más tarde que temprano.
3. Tigres de Detroit
Los Tigres han tenido tres años seguidos de logros incompletos, al haber llegado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2011 y 2013 y haber jugado en la Serie Mundial en 2012, y gran parte de ellos se debe a la explosividad de su alineación, comenzando con Miguel Cabrera, el ganador dos años consecutivos del premio de JMV de la Liga Americana.
Este podría ser el año en el que llegue a los 400 jonrones (necesita 35), y necesita cinco hits más para llegar a los 2,000. Prince Fielder también puso buenos números en sus dos años con los Tigres, pero su producción ya no está, aunque ahora Detroit podría tener una alineación más funcional, con más velocidad y más profundidad, si los Tigres reciben respuestas positivas para algunas interrogantes:
A) ¿Acaso el declive ofensivo de Ian Kinsler en el 2013 es el inicio de su final, o solo una aberración?
B) ¿Podrá Víctor Martínez estar saludable, porque tiene la responsabilidad de proteger a Cabrera?
C) ¿Cuán suave será la transición de Nick Castellanos a las Grandes Ligas?
4. Cardenales de San Luis
Ningún equipo ha lucido mejor haciendo cambios sobre la marcha sin perder algo. Adam Wainwright quedó fuera y aun así los Cardenales ganaron la Serie Mundial del 2011. Chris Carpenter no lanzó una sola entrada en el 2013 y un grupo de talentosos jugadores jóvenes dio el paso al frente.
Ahora los Cardenales están mirando de nuevo otros cambios necesarios en su alineación diaria luego de ser los líderes en carreras anotadas en la Liga Nacional en el 2013, ante las salidas de Carlos Beltrán, David Freese, Pete Kozma y (quizá) Jon Jay. Pero San Luis puede seguir siendo igual de bueno: Matt Adams asumirá el rol de inicialista todos los días, Allen Craig se mueve a los jardines, se espera que Kolten Wong y Mark Ellis compartan tiempo de juego en la intermedia (con Matt Carpenter mudándose a la antesala), y Johnny Peralta se muda al campocorto.
5. Angelinos de Los Ángeles
Comenzamos con el mejor jugador en el deporte, Mike Trout, y partir de ahí, y la apuesta segura es que los Angelinos le van a sacar a más partido a Albert Pujols que las 391 apariciones al plato que obtuvieron el año pasado, y que Josh Hamilton no va a ser tan malo por tanto tiempo como lo fue en el 2013.
A pesar de los problemas ofensivos de los Angelinos, ellos terminaron séptimos en carreras anotadas, lo que nos trae a donde comenzamos: ellos tienen a Mike Trout, quien se embasó 300 veces, anotando más de 100 carreras, compilando entre 75 y 85 extrabases, y más de 30 bases robadas. Y nadie más hace eso.
6. Atléticos de Oakland
El barómetro de los Atléticos se reduce a esto: cuando ellos están jugando bien, son realmente buenos en dos cosas: consiguen boletos y conectan cuadrangulares.
Ranking de Oakland (boletos/cuadrangulares) 2011: 13º/24º, 2012: 5º/7º . 2013: 3º/4º
Las pasadas dos temporadas, ellos atrajeron boletos y conectaron jonrones y lograron banderines consecutivos en el Oeste de la Liga Americana, mientras terminaban primeros en carreras anotadas entre los 30 equipos en la segunda mitad del 2012, y llegaron cuartos en carreras en la temporada 2013. No hay razón para pensar que no vayan a volver a tener una buena ofensiva este año: Yoenis Céspedes y Josh Reddick aparentan ser candidatos a tener temporadas de recuperación, y Oakland adora a Craig Gentry por el daño que le causa a los zurdos.
7. Indios de Cleveland
Si están buscando un equipo que sea candidato a dar el salto en cuanto a ofensiva se refiere, me quedo con los Indios, quienes ya eran buenos ofensivamente el año pasado, al terminar empatados en el quinto puesto en anotadas.
Piensen en lo que no les salió bien a ellos la pasada temporada: Michael Bourn (OPS de .676) y Nick Swisher (.764) realmente no batearon como lo han hecho en el pasado, ellos solo tuvieron un bateador con más de 20 jonrones; Yan Gomes no se pudo establecer como el receptor regular hasta la segunda mitad del 2013; Asdrúbal Cabrera tuvo un año terrible, con un OPS de .700 y Lonnie Chisenhall no pudo establecerse como el antesalista de todos los días, y Cleveland terminó en el puesto 26 en OPS en dicha posición; Carlos Santana está practicando la tercera base en el beisbol invernal y quizá sea o no sea una opción para esa posición. David Murphy tomó el puesto en el jardín derecho por Drew Stubbs, y entre él y Ryan Raburn, los Indios deberían tener mejor producción.
8. Rockies de Colorado
Sí, sus mejores jugadores parecieron sufrir muchas lesiones, ya que Troy Tulowitzki y Carlos González se perdieron un número importante de juegos, y su búsqueda por el Santo Grial del éxito continúa. Pero año tras año las condiciones y su estadio los han ayudado a generar una gran producción ofensiva (y unos números de picheos no tan buenos).
Justin Morneau está pautado para tomar el puesto de Todd Helton en la primera base y, en teoría, González se cambiará al jardín central ahora que Dexter Fowler se ha ido, aunque uno podría preguntarse si esos planes van a cambiar. Los Rockies no tuvieron un solo bateador con 30 jonrones o más en el 2013, pero sí tuvieron cuatro jugadores con 20 jonrones o más, y Tulowitzki y González parecen capaces de eso y más, si logran mantenerse saludables y en acción. González se ha perdido 114 juegos en las últimas tres temporadas, y Tulowitzki se ha convertido en el Derrick Rose de los torpederos: Ha jugado en más de 143 juegos una sola vez en las últimas seis campañas.
Ver en la versión impresa las páginas: 9 B
