El AdA puede ser “dulce”

Lucydalia Baca Castellón

El próximo 1 de agosto la entrada en vigencia del Acuerdo de Asociación (AdA), firmado entre Centroamérica y la Unión Europea (UE), abrirá las puertas del mercado europeo —con más de 500 millones de consumidores—, a una gama de alimentos producidos localmente, entre ellos la miel de abeja, cuyo principal mercado ya es Europa.

Sin embargo, para aprovechar estos beneficios es determinante elevar la producción, que actualmente se reduce a menos de 500 toneladas anuales, equivalentes al 0.09 por ciento de la cantidad de miel que se importó en 2012 en todo el mundo (518,818 toneladas).

Y aunque desde el 2004 la miel nicaragüense entra con beneficios arancelarios a algunos países de la UE, las nuevas reglas darán estabilidad al comercio y ampliarán las posibilidad de nuevos mercado, dice Luz Marina Arana, coordinadora de investigación de mercados del Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI).

El mercado europeo para la miel nicaragüense es prometedor, sobre todo porque la mayor parte de la producción local es orgánica. “Eso significa que mientras un kilo de miel tradicional es pagado en 2.50 dólares, por la orgánica pagan en promedio 3.31 dólares. Eso indica que puede llegar a un segmento de mercado atractivo”, dice Juan Manuel Sánchez, gerente de operaciones de la Asociación de Productores y Exportadores (APEN).

LA PERMANENTE ESCASEZ DE FINANCIAMIENTO

Según Arana, vender la miel de manera fraccionada (envasada en presentaciones de distinta capacidad), en lugar de a granel (barriles de 300 kilos) como se exporta actualmente, generaría beneficios económicos adicionales.

No obstante, Arana y los dirigentes de los productores coinciden en que, como siempre el principal obstáculo a vencer será la falta de crédito. La escasez de financiamiento también impide que los productores puedan convertirse en exportadores y los obliga a seguir dependiendo de intermediarios. Sánchez añade que también se debe seguir impulsando la implementación de buenas prácticas de producción para mejorar los niveles de rendimiento.

De acuerdo con las estimaciones de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en el mundo se producen anualmente hasta 1.4 millones de toneladas de miel. Los países de la UE consumen entre el 25 y 30 por ciento de esa cifra. Se estima que anualmente la demanda crece cerca del 5 por ciento.

De las casi 500 toneladas que se produjeron en Nicaragua durante el 2012, la mayoría (495 toneladas) se exportó. El 90.7 por ciento, 449 toneladas, se envió a Alemania, donde las importaciones de miel superaron las 81,000 toneladas. Esa fuerte demanda de la miel en el mercado de la UE representa una de las grandes oportunidades del AdA, sin embargo hay un largo camino por recorrer y antes de aprovechar los beneficios de ese mercado debe fortalecerse el potencial local de producción.

POTENCIAL CONSIDERABLE

Según Félix Linarte López, presidente de la Comisión Nacional Apícola de Nicaragua (CNAN), la capacidad de producción de miel en Nicaragua es considerable, ya que se alterna con otras actividades agrícolas.

Durante la época lluviosa en que las siembras demandan toda la atención, las labores apícolas se reducen considerablemente, ya que la producción de miel se concentra en la época seca, entre noviembre y abril.

“Nosotros tenemos metas y proyectos y muchos planes para crecer, pero a veces nos topamos con fenómenos climáticos como la falta de lluvia que en los últimos años ha reducido considerablemente los niveles de rendimiento. También nos perjudica mucho la falta de crédito y de capacitación ”, expresa Linarte.

Actualmente el rendimiento promedio anual oscila entre 35 y 40 kilos de miel por colmena. Sin embargo, algunos productores de las zonas donde caen más precipitaciones y los que han optado por la trashumancia (mover los apiarios a las zonas más lluviosas durante la época seca) han registrado rendimientos de hasta 60 kilos de miel por colmena.

Aunque el producto es de bajo consumo en el país, los representantes de APEN y el CEI estiman que todo kilo adicional que se produzca tiene un mercado seguro en la UE.

El director ejecutivo del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex), Jorge Molina, resalta que el potencial de la miel nicaragüense es elevado, pero hace falta mayor volumen de producción.

“Si nosotros a la miel ya podemos meterle tecnología, inocuidad, trazabilidad y con la miel nosotros nos alineamos dentro de las normas y los estándares mundiales, lo que nos falta es producir más, poner más gente que se entusiasme para que tenga en el patio de su casa dos, tres cajitas (colmenas) y que vivamos mejor”, sugiere.

HASTA AHORA NADA CONCRETO

La CNAN ha realizado algunas gestiones de crédito para aumentar el número de colmenas y con ello la producción. Pero las altas tasas de interés que cobran las instituciones financieras no animan a los productores a tomarlos.

Sin embargo, existe la iniciativa de que el Banco de Fomento a la Producción (Produzcamos) formule un producto financiero que sea atractivo a los apicultores. “Porque el crédito es fundamental para crecer. Una colonia de abejas productoras está valorada en 120 dólares y se necesitan al menos cinco para iniciar. La dotación de equipos también es cara porque son de acero inoxidable, por lo que el capital inicial para iniciarse en la actividad debe ser de entre 1,500 y 2,000 dólares”, detalla Linarte.

Adicionalmente, la proximidad de la entrada en vigencia del AdA ha estimulado la ejecución de una serie de proyectos encaminados también a elevar la producción nacional de miel.

En ese sentido —según Linarte— en la zona de occidente y de Rivas el Ministerio de Economía Familiar Comunitaria, Cooperativa y Asociativa (Mefcca) ya está formulando y aprobando algunos proyectos que fortalecerán la producción, a través del equipamiento de los apicultores y el mejoramiento de la infraestructura productiva. También impulsarán el establecimiento de nuevos apicultores.

Por su parte la empresa Ingemann, que actualmente es la mayor productora y exportadora de miel del país, desde su fundación en el 2007 desarrolla constantemente diversos programas de capacitación y financiamiento.

Arana también detalla que algunos programas de la cooperación suiza y de la alemana han trabajado en los últimos años para mejorar la calidad y los niveles de rendimiento de la producción de miel.

EXPLOTAR OTRAS VARIEDADES

Por su parte, Sánchez recomienda comenzar a producir otras variedades de miel, como la de flor de café, que tiene un nicho “muy interesante” dentro del mercado de miel orgánica. Considera oportuno comenzar a explotar la capacidad del país para producir este tipo de miel.

“Es simplemente colocar las colmenas cerca de los cafetales. En Colombia y Brasil se han echo estudios que confirman que esto a la vez ayuda a mejorar la productividad del café a través de la polinización que realizan las abejitas y a la vez incrementaría los ingresos de los cafetaleros”, explica Sánchez.

También seguir trabajando en el mejoramiento genético de las abejas para asegurar una mayor producción. En occidente existe un centro de mejoramiento genético, en el que se trabaja para garantizar la producción de abejas que garanticen una mayor producción y miel de mejor calidad.

La estrategia de APEN para incrementar la producción está orientada a agrupar a los productores, pues tomando en cuenta que la mayoría son pequeños y medianos, la asociatividad es considerada fundamental para obtener financiamiento y comercializar el producto.

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