WASHINGTON/AFP
Un tren que transportaba productos químicos chocó el martes contra un camión en las afueras de Baltimore, Maryland, en la costa este de Estados Unidos, hiriendo de gravedad al conductor y causando una masiva explosión de químicos que se sintió en kilómetros a la redonda.
El jefe de bomberos del condado de Baltimore, John Hohman, dijo en rueda de prensa que los productos químicos que se quemaron no eran sin embargo tóxicos, mientras una gran columna de humo blanco y negro seguía saliendo de las carcasas de los vagones.
Las autoridades han pedido a los residentes evacuar la zona. De los 45 coches del convoy, por lo menos una docena se descarriló, y uno de ellos «contenía un producto clasificado por el Departamento de Transporte como material peligroso», indicó la compañía ferroviaria CSX en un comunicado, pero este coche no estaba en llamas, dijeron los bomberos.
«Se trata de clorato de sodio, un oxidante utilizado en una variedad de procesos industriales», precisó CSX. El resto de los vagones transportaban otros productos, como madera y papel. Sobre las 14H00 hora local (18H00 GMT) un camión de basura chocó con el tren en una zona industrial.
El conductor del camión fue hospitalizado en estado grave, informaron los servicios de emergencia del condado de Baltimore. Los dos funcionarios del tren no sufrieron lesiones graves, de acuerdo con CSX. Las circunstancias de la colisión, descarrilamiento y explosión siguen sin estar claras, pero el jefe de bomberos dijo que la explosión ocurrió a cientos de metros del lugar de descarrilamiento.
Cuatro edificios adyacentes sufrieron daños por el estallido. En un video amateur filmado a la distancia y publicado en Youtube se podía ver un incendio seguido de una enorme explosión y una bola de fuego en medio de un rugido ensordecedor.
«El impacto me golpeó en la cara, fue increíble», contó por teléfono John Perrigan, empleado de un garaje ubicado a menos de 100 metros de la explosión, cuyos vidrios se rompieron.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por su sigla en inglés), la agencia federal a cargo de estos temas, envió investigadores al lugar. El 18 de mayo, una colisión entre dos trenes de pasajeros en Connecticut (noreste) hirió a más de 70 personas.
