Lucía Navas
La incertidumbre prima en el sector minero debido a la caída que registra en los últimos meses el precio del oro en el mercado internacional. A inicios de mayo de 2013 el metal sufrió su peor caída desde 1980, llegando a cotizarse en 1,361 dólares la onza troy. El año pasado llegó a valer 1,800 dólares.
Pablo Venturo, gerente país de B2Gold , la compañía canadiense dueña de las mineras que más exportan oro de Nicaragua, analiza que el escenario actual es atizado por la especulación. Pero la compañía sigue con sus planes de completar para 2017 una cartera de 344 millones de dólares en inversiones para elevar la capacidad de exploración, explotación y procesamiento de oro en sus dos minas en operaciones en el país: Mina La Libertad, en Chontales y en Mina El Limón, en León. Venturo cree que el oro es aún un buen refugio para los inversionistas.
“No es que esté perdiendo fuerza el sector, sino que hay una situación nueva, que es la reciente caída en los precios internacionales del oro, que es una variable externa, que no es controlable por nosotros como empresas, pero la tendencia de producción, los proyectos, siguen avanzando en todo el sector en general”, sostiene.
Algunas semanas el precio se estabiliza, pero en las siguientes cae, ya está por debajo de los 1,400 dólares la onza…
Hay que entender que el precio de los commodities o de las materias primas tienen comportamientos cíclicos. Todavía creo que es prematuro decir que esto va a ser una tendencia de mediano o largo plazo, pero sí es una caída que se produjo de casi el diez por ciento en un período corto. Estamos a la expectativa de lo que va a suceder en los próximos meses para confirmar si esto es una tendencia o no.
¿Qué analizan como empresa de lo que está sucediendo en el mercado?
El análisis que hacemos se basa mucho en lo que se dice en el mercado externo, pero en verdad no hay una sola versión que explique esta caída. En general consideramos que los factores que hicieron que el precio del oro subiese a niveles históricos se mantienen aún en el contexto internacional. La situación de los mercados en crisis en Europa y los Estados Unidos se mantiene todavía.
Si la crisis incluso se ha profundizado en Europa ¿por qué el oro cae?
Creo que hay un componente que no es objetivo (…)Lo que respecta a nosotros debemos poner énfasis ante este nuevo contexto externo a aquellas variables que sí podemos controlar, como el manejo de nuestras estructuras de costos, la eficiencia de las operaciones, el cumplimiento de los planes de exploración y de expansión. A ningún producto de ningún tipo le va a gustar o le va a favorecer un contexto en el que el precio de su producto cae, nosotros no vamos a ser la excepción, pero es una situación externa y como empresa responsable y moderna nos hemos preparado para enfrentar estos cambios en el mercado internacional.
¿Sigue siendo el oro como refugio seguro para invertir?
Pienso que hay un componente de expectativa en el mercado que es un poco subjetiva, hay esperanzas de que la situación en Estados Unidos pueda mejorar en el mediano plazo. Son variables que en estos momentos son intangibles. Lo único cierto para nosotros es que se mantienen las condiciones elementales que hicieron que el precio del oro se mantuviese alto. Hay bastante información de situaciones similares que se han vivido en los años setenta y ochenta que nos permiten tener algún elemento para prever qué puede pasar. En los años ochenta los precios cayeron a los 200 dólares y al poco tiempo rebotaron y llegaron a los 800 (dólares).
Con este contexto ¿cómo están las operaciones de B2Gold en Nicaragua?
Lo primero es tener claro el comportamiento de tu mercado. Ha habido una caída significativa recién pero esperemos ver cuál es la tendencia en los siguientes meses. Cuando iniciamos operaciones en el país en abril del 2009 el precio del oro estaba en los 850 dólares, desde entonces siguió una curva ascendente hasta llegar a su pico en 2011. En 2009 empezamos con inversiones importantes como la adquisición de las propiedades y la reconstrucción de Mina La Libertad, que permitió duplicar su producción pasando de cuarenta mil onzas al año y en este momento llega a las 130 mil onzas. Esa fue una inversión de 74 millones de dólares entre 2009 y 2010. Esa inversión nos ha permitido maximizar nuestros ingresos estos años y nos deja listo y en una posición robusta para enfrentar una situación futura compleja. Las inversiones se hicieron en su momento cuando los precios estuvieron altos. Las inversiones continuarán. Desde el 2009 y hasta el 2017 deben andar por los 344 millones de dólares e incluyen exploración que es esencial para nuestra actividad en encontrar más recursos minerales. Se incluye ampliación de las plantas, compra de nuevos equipos, por ejemplo en Mina El Limón hemos renovado la flota de mina subterránea; en Mina La Libertad, además de la construcción de la nueva planta de beneficios, iniciamos el desarrollo de nuevos tajos. En 2011 iniciamos la construcción de una nueva mina en Santo Domingo, que nos permitirá tener un mineral de mejor contenido de oro y extender la vida de producción de la mina…
Entonces ¿sí prevén que el precio se mantenga bajo o se desplome?
Debemos estar preparados para todas las situaciones, pero todo lo que hemos hecho desde 2009 nos pone con una fortaleza para enfrentar una baja en el precio.
¿Hasta dónde se quiere elevar la producción?
La expectativa es llegar a las 150 mil onzas de producción en la Mina La Libertad y para eso estamos haciendo una expansión en la planta de procesamiento, acabamos de terminar la construcción de un tanque de lixiviación, está en proceso la instalación de un nuevo molino que permitirá aumentar la capacidad de procesamiento de 5,500 toneladas por día a 6,050 toneladas. Hemos invertido en Mina Santo Domingo, ubicada a diez kilómetros de La Libertad, que debe empezar a producir en junio. (…) Queremos llegar a producir en Nicaragua 200 mil onzas de oro en las dos minas; 150 mil onzas en Mina La Libertad y 50 mil en Mina El Limón y para eso estamos invirtiendo fuerte y elevado la capacidad de procesamiento.
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