“No se trata de crecer por crecer”

Crecer por crecer no equivale a mayor bienestar social. El crecimiento debe ir de la mano con dos ingredientes esenciales: inversión en educación e innovación. Este es uno de los principales planteamientos que recoge el catedrático e investigador de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua (UNAN-Managua), Rómulo Sánchez, en su libro Reflexiones sobre economía desde Nicaragua: Gestionar la economía para el buen vivir de la gente, una obra que analiza cada de unas de las aristas económicas del país, así como su impacto en el bienestar.

Tras cuatro años de investigación, interpretación de cifras oficiales y reflexiones comparativas, Sánchez propone “revisar y analizar el impacto del crecimiento económico de los últimos años en la vida de las familias. El crecimiento económico no lo es todo, también debemos ser eficientes, que se reduzca la tramitología, que se invierta en educación e innovación”. Igual recalca en la necesidad de diversificar los productos exportables, invertir en infraestructura y avanzar más en la transformación de la matriz energética.

“Tenemos que obsesionarnos por mejorar la educación”, enfatiza. Y aconseja a “estar atentos a lo que están haciendo los otros países para calibrar mejor el desarrollo económico”. El libro, que contó con el apoyo de la Universidad de Barcelona, será presentado el próximo viernes en la Facultad de Ciencias Económicas de la UNAN-Managua a las 3:30 p.m. La charla se desarrollará en el Auditorio Francisco Meza Rojas.

¿Qué se debe hacer para que los crecimientos económicos alivien la pobreza al 44 por ciento de los nicaragüenses que viven en esa condición?

El crecimiento per se (por sí mismo) no es un crecimiento que sea pro pobre, pero se puede hacer pro pobre, es decir que incluya e impacte a los demás si se crean políticas adecuadas, políticas que estén focalizadas, que sean consecuentes con las estrategias que se plantean como nación, que lleguen a los más vulnerables, que se distribuya la riqueza por igual, que se creen más riquezas, pero que los crecimientos sean más sostenibles. No se trata de crecer por crecer, hay que ver la naturaleza del crecimiento, hay que ver si se está generando empleos, si no se están depredando los recursos naturales, en qué se sostiene el crecimiento económico, si es con los recursos naturales o si solamente es con recursos importados como son las remesas y la cooperación externa.

Si en los últimos años hemos crecido a un ritmo del 4 y 5 por ciento, ¿por qué casi la mitad de la población sigue siendo pobre?

Resulta que el crecimiento económico no significa o se traduce en bienestar y desarrollo. El crecimiento económico solo ve el aspecto cuantitativo, pero no mide el aspecto cualitativo, por lo tanto de nada sirve crecer y crecer si la pobreza sigue estancada o creciendo. En los últimos años ha habido reducción de la pobreza, pero esta ha sido muy leve, muy imperceptible para la población. A la gente común y corriente usted le dice que la economía ha crecido y ellos dicen, bueno a mí eso qué me interesa, lo que quiero ver es que mi bienestar mejore, que obtengan mejores ingresos, entonces el crecimiento también debe verse desde ese aspecto. Por lo tanto, el crecimiento económico no es malo, estamos entre los países de América Latina que han tenido un crecimiento estable en los últimos años, pero crecer a un cuatro por ciento es insuficiente porque las demandas sociales son mayúsculas, se requiere de mayor crecimiento que repercuta en el bienestar de la gente, y para eso se necesita gestionar mejor la economía, con políticas más focalizadas.

Pero ¿cómo hacemos eso si tenemos una baja productividad?

Ese es un indicador clave para todas las economías, de hecho es lo que separa a las economías desarrolladas de las economías como las nuestras. Tenemos que hacer serios esfuerzos para innovar en los procesos productivos, para encadenar a los sectores, para agregarle valor a los productos que exportamos. Este tema es un problema serio no solo de Nicaragua sino también de toda América Latina, no debemos seguir produciendo materia prima, debemos producir alimentos con valor agregado. Si producimos cacao, vendamos chocolate, si producimos madera, pues vendamos muebles, pero el problema es que también nos encontramos con la resistencia de los mercados internacionales que nos someten a seguir vendiendo materias primas y es por eso que cuando los precios internacionales son muy volátiles nos vemos tremendamente afectados.

Además cuando no hay políticas que piensen en crear fondos para ahorrar en momentos de que lleguen las vacas flacas, el golpe es peor. Brasil y Chile están creando esos fondos de ahorro que aseguren estabilidad en momentos de impactos.

Se tiene que seguir avanzando en la transformación de la matriz eléctrica; seguimos siendo presa del petróleo y eso nos resta competitividad, y cuando no se es competitivo eso impacta también a la productividad. Se debe ser eficiente desde las instituciones, desde los sectores productivos, desde todos los agentes económicos.

¿Por qué el país se resiste en ver hacia modelos de desarrollo como el de Costa Rica, por ejemplo?

Creo que tiene que ver con la historia política y económica de nuestro país. Con los modelos de crecimiento que nos han impuesto, con una producción monocultiva. Pero creo que en el fondo, y como lo planteo en mi libro, el problema es que el crecimiento económico no está creando suficientes empleos, ni de buena calidad, ni bien remunerados, porque la productividad también es muy reducida. El libro por ejemplo aborda el modelo chileno; si bien es cierto está muy al sur, creo que hay algo que aprender, ellos han crecido porque tienen institucionalidad, la institucionalidad es muy importante para crecer, un país con institucionalidad puede catapultar el crecimiento, lo han demostrado estudios de varios organismos internacionales. En el caso de Costa Rica tienen muchos técnicos y por eso han llegado muchas empresas, esos son ejemplos que se deben seguir. Chile exporta más de 5,000 productos y nosotros dependemos de diez productos. Necesitamos tener un norte, una brújula que nos indique hacia dónde vamos y en esto la educación juega un papel fundamental.

¿Qué papel juega la educación en la reducción de pobreza?

El crecimiento económico por sí solo no reduce pobreza, la pobreza se reduce con educación y eso es una fórmula que está demostrada. Quienes mejor están calificados, quienes mejor están capacitados, con mejores herramientas de conocimiento, de tecnología, son los que mejor tienen oportunidad de ubicarse en el mercado laboral, obtener salarios de calidad, eso sí impacta en la pobreza.

¿Qué se está haciendo desde las universidades? ¿Cuánto preocupa la baja productividad en las aulas?

Es un tema recurrente. A los estudiantes les preocupa porque están por salir y siempre se está hablando de la pobreza en las metodologías de investigación. El concepto de pobreza es un muy escurridizo, pero es un concepto que también afecta a todos, pero creo que no se dan pasos para impulsar investigaciones o creo que es muy bajo el impacto de las investigaciones que hacemos. Nos preocupa la pobreza, la necesidad de mejorar el trabajo, los problemas de la educación de calidad, creo que se debe atender ese tema. Se deben impulsar a ingenieros, a informáticos, con capacidad de gestionar la economía, de innovar.

¿Y cómo impulsar la innovación en medio de limitaciones económicas?

Se puede. Corea del Sur lo logró y hoy patentan más nuevos productos que toda América Latina. Tú te encuentras que Brasil patentó más de 200 inventos e igualmente Argentina, pero Corea del Sur está patentando más que esos dos países. Pero para eso se requiere esfuerzos e invertir más en investigación y desarrollo, en el libro se podrá leer por qué seguimos rezagados.

¿Cómo incide el desempleo en la fuga de talentos?

El talón de Aquiles en general es que la economía no está creando suficientes empleos de buena calidad, y eso impulsa a la gente a irse. Nuestros países se descapitalizan cuando no se crean empleos de calidad, y creo que eso es lo que está pasando en América Latina. Debemos obsesionarnos por mejorar la educación y crear empleos de calidad, para evitar la ida de talentos.

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