BOSTON/AFP/AP
El cuerpo celeste, de unas 135,000 toneladas, podría haber destruido, en caso de impacto, una gran ciudad. “Es el objeto más grande detectado por científicos que se haya aproximado a la Tierra”, señaló la NASA.
Este cuerpo, de 45 metros de diámetro es mucho más pequeño que el meteorito responsable de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, que tenía 10 kilómetros de diámetro.
“En promedio, un asteroide de esta envergadura se acerca a la Tierra cada 40 años, pero uno que amenace con chocar con nuestro planeta cada 1,200 años”, precisó la semana pasada Donald Yeomans, director de la oficina de NEO (Objetos cercanos a la Tierra) de la NASA.
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Vigilado atentamente por la NASA, el asteroide llamado 2012 DA 14, de alrededor de 45 metros de diámetro pasó a 27,650 kilómetros de la Tierra, sin causar daños, después de que un meteorito mucho más pequeño e inesperado explotó sobre la ciudad rusa Cheliabinsk, proyectando destellos incandescentes en el cielo.
El choque del meteoro causó un profundo terror entre miles de personas, e incluso algunas ancianas gritaban que había llegado el fin del mundo. Las explosiones rompieron unos 100,000 metros cuadrados de cristales y 3,000 inmuebles resultaron dañados en la ciudad, dijeron las autoridades.
Samuel Kounaves, profesor en el laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (Maryland, Estados Unidos), expresó que “no existe conexión” entre los dos hechos. La caída del meteoro sobre los Montes Urales, que tuvo la potencia de una bomba atómica y generó una onda sísmica, tuvo lugar “doce horas antes” y los dos cuerpos “se desplazaban con direcciones diferentes”, según Robert Massey, del instituto británico Royal Astronomical Society.
En un vídeo que tomó un aficionado puede verse a una maestra que está hablando con sus pupilos cuando la potente onda sónica golpea el aula. La estudiante de secundaria Yekaterina Melikhova, quien tenía la nariz ensangrentada y el labio superior cubierto con una venda, dijo que estaba en su clase de geografía cuando un destello intenso iluminó el exterior. “Tras el resplandor nada ocurrió durante unos tres minutos. Después corrimos hacia afuera. Yo no estaba sola, estaba con Katya. La puerta estaba hecha de cristal y la onda expansiva hizo que nos golpeara”, afirmó.
La televisión rusa difundió imágenes de deportistas en un gimnasio cubiertos por fragmentos de vidrio de los ventanales y algunos de los afectados sangraban. También se ve un fragmento grande de vidrio que golpea el piso cerca de un trabajador en una fábrica y grandes puertas arrancadas por la onda de choque.
Pequeños fragmentos de residuos espaciales en curso de colisión con la Tierra son llamados meteoroides. Se convierten en meteoros cuando ingresan en la atmósfera terrestre. La mayoría se incendian en la atmósfera, pero si golpean la superficie de la Tierra se les llama meteoritos.
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