Wendy Álvarez Hidalgo
Habla en tono conciliador. En todo momento es prudente y evita caer en la crítica confrontativa contra el Gobierno. Dice que no se vale criticar sin hacer propuestas. Y aunque continuará insistiendo en que se debe mejorar la institucionalidad del país para atraer más inversión extranjera, el nuevo presidente de la Cámara de Comercio Americana de Nicaragua (Amcham), Diego Vargas Montealegre, admite que durante su gestión procurará un mayor acercamiento con el Gobierno. “Creo que es importante entender los problemas y proponer soluciones, más que simplemente criticar”, afirma.
A sus 41 años, Vargas tiene una larga trayectoria empresarial. Se ha desarrollado principalmente en la agroindustria y actualmente es presidente de Inversiones Vargas SA (Invasa), una empresa familiar dedicada a la producción y exportación de sésamo o ajonjolí desde 1995. Para Vargas la empresa privada debe jugar un papel determinante en buscar soluciones a uno de los peores flagelos que azota a Nicaragua, además de la pobreza: el desempleo. Invertir en educación es clave, afirma. Esto sin embargo es una tarea que debe impulsarse entre los privados, la sociedad civil y el Gobierno.
Recién reelecto, usted habló sobre el interés de Amcham de un mayor acercamiento con el Gobierno. ¿Qué implicará eso en la práctica?
Sí, queremos un acercamiento con el Gobierno porque todas y cada una de nuestras empresas se rozan todos los días con ellos, (con) las distintas instituciones de Gobierno, con distintos ministerios. Todas y cada una de ellas tienen problemas, tienen oportunidades, tienen áreas de mejoras y lo que queremos ser es ese interactor, queremos realmente apoyar a nuestros empresarios a poder hacer más en orden su tarea, poder hacer mejor ese día a día que como empresarios nos toca desarrollar y en algún momento tenemos espacios complicados en distintas áreas de Gobierno. La institucionalidad es algo por el que en todo momento vamos a luchar y queremos que en Nicaragua se refuerce y se mejore, y queremos que en Nicaragua la institucionalidad esté claramente visible dentro y fuera del país, eso va a permitir a Nicaragua un lugar mejor, un lugar más atractivo para que venga esa inversión para que haya esa generación de empleo que tanto necesitamos.
¿Qué le preocupa al empresariado de la situación actual del país?
La primera preocupación es la generación de empleo. Todavía tenemos mucho desempleo y tenemos que cubrir ese vacío. Estar viendo a gente salir de Nicaragua para buscar empleo no es lo correcto, tenemos que generar empleos. El segundo tema es la educación, porque para generar empleos debemos tener una buena base, debemos tener a gente capacitada para tener una oferta laboral que realmente atraiga empresas de distintos niveles y que no nos vayamos a hacer los trabajos más básicos. Eso lo lograremos si esas dos áreas mejoraran, estoy seguro que vamos a tener una mejor Nicaragua.
¿Sienten que el clima para hacer negocios ha mejorado en Nicaragua?
Nicaragua ha pasado por momentos interesantes en los commodities, somos un país principalmente agro, tenemos que desarrollar esa parte y creo que es una tarea por delante, pero creo que eso ha ayudado para que estemos en un momento adecuado. Creo que tenemos mucho por hacer para mejorar el clima de inversión. Y sobre el tema de la institucionalidad quiero remarcar que tenemos que hacer que quien venga a Nicaragua a invertir se sienta seguro, se sienta cómodo, que sienta que está con todas las leyes claras. Tenemos subidas y bajadas, creo que es una tarea de todos los días y vamos a estar ahí. Creo que es importante entender los problemas y proponer soluciones, más que simplemente criticar.
Y desde Amcham ¿qué propuestas harían para mejorar la institucionalidad?, por ejemplo…
Creo que las reglas tienen que ser claras, hay vacantes de espacios que tienen que ser ocupados en distintas áreas (de la vida pública), hay distintos personajes que todavía están en sus cargos (públicos) y que deberían de ser claramente nombrados. Creo que es fondo y es forma… Creo que la forma y el fondo deben estar de manera clara, en orden, para transmitir esa tranquilidad. Se han hecho algunas cosas malas, pero intentamos no enfocarnos en lo malo, también en muchas cosas buenas…
¿Les interesaría que el Gobierno los tomara más en cuenta en cuanto a la toma de decisiones del país? Cosep ha ganado mucho protagonismo…
Creo que Cosep ha hecho la tarea. Creo que hay muchos espacios donde realmente hay que tomarlos, no necesariamente pedirlos. Nosotros queremos hacer la tarea. No hay división en el sector privado, tenemos un mismo blanco y creo que podemos ser complementarios con el Cosep en muchas cosas. Amcham es una cámara independiente y vamos a mantener nuestra independencia, pero creo que el objetivo es el mismo. Si ellos (Cosep) ganan espacios, nosotros también vamos a ganar espacios, pero todo se hace en favor de la empresa privada, en pro de Nicaragua. Ambos nos tenemos que sentir complacidos.
¿Sienten que el Gobierno ha invisibilizado el trabajo de Amcham por su posición crítica?
No, sinceramente no lo sentimos. Y yo quisiera en esta nueva directiva, y así lo mencioné en mi discurso inicial, estrechar esos lazos (con el Gobierno), hay que hacer la tarea de buscarlo y acercarnos. Y no hacer simplemente citas de relación sino llegar con propuestas claras y apoyarles a que todos hagamos las cosas por Nicaragua. Yo no quisiera ser solo un crítico del Gobierno; sí vamos a estar firmes ante políticas que afecten a la empresa privada y queremos defender esos intereses y creo que defendiéndolos vamos a tener una mejor Nicaragua, pero no queremos estar solamente en el lado crítico.
Usted habló al inicio sobre la necesidad de generar empleo. ¿Qué está haciendo la empresa privada para solucionar ese flagelo social?
Nicaragua pasó por un época compleja en los años ochenta donde la empresa privada bajó mucho su presencia. El generador de empleo en un país es la empresa privada, tal vez el Gobierno podrá ser el generador de empleo como uno solo, pero cuando hacemos el conglomerado de la empresa privada es lo que hace o deja de hacer la diferencia. Tenemos mucho por delante, Centroamérica nos sacó una delantera muy importante en esa década, donde Nicaragua tuvo cierto estancamiento. Creo que solos no lo vamos a poder lograr; la inversión extranjera es indispensable para realmente hacer la diferencia, es uno de los pilares claros que nosotros queremos tener en Amcham, ¿cómo lo hacemos?, pues elevando a Nicaragua. Tenemos inversiones importantes que comienzan a elevar a Nicaragua…
Hay economistas que cuestionan el tipo de inversión que se está trayendo, advierten que no está teniendo impacto en la reducción del desempleo porque requieren poca mano de obra, como es el caso de energía, telecomunicaciones…
Creo que pudieran tener razón, sin embargo con el hecho de poder cambiar la matriz energética de Nicaragua sí se puede lograr cosas diferentes. Hay muchas empresas que hoy no pueden ser factibles por los costos de la energía en Nicaragua y el hecho de cambiar esa matriz energética nos va a hacer la diferencia. Y hoy mucha gente está viendo a Nicaragua por esos cambios que vienen. Por supuesto, tenemos que buscar opciones generadoras de empleos, las maquilas en ese aspecto es una generadora de empleo, tal vez no deja todo el valor agregado que quisiéramos, pero es realmente una opción inmediata de generación de empleo. Todo eso crea realmente un efecto multiplicador y un ciclo más positivo, la gente tiene más plata en su bolsillo, el comercio se activa, se genera un mejor mercado, las empresas comienzan a invertir, vienen nuevos productos, vienen nuevos empleos y vuelve el ciclo positivo.
Pronto el país se deberá someter a examen de Estados Unidos para la aprobación del waiver, ¿creen que se logrará?
Bueno, nos tenemos que preparar, yo creo que igual es un tema de todos los años y se tiene que hacer la tarea. Nosotros el año pasado hicimos mucho lobby en ese aspecto, creo que esta vez lo tenemos que hacer con mucho más tiempo, no pueden haber sorpresas. Ese waiver muchos no entendemos, el efecto que nos podría traer si no lo logramos, es un tsunami, sería un efecto catastrófico para Nicaragua y tenemos que hacer lo que sea necesario para que eso esté vivo. Yo creo que el Gobierno ha ido entendiendo que tiene que dar los pasos necesarios para eso, sin embargo como Amcham es una de las tareas importantes mantener eso siempre seguro y en orden. Tenemos que entender que no estamos en primer lugar en la agenda de los Estados Unidos, somos un país realmente pequeño, sin embargo, creo que nos debemos poner en la mira. Ahorita vamos casualmente en este mes de febrero a una reunión con Aacla (Asociación de Cámaras de Comercio de América Latina) en Estados Unidos, donde vamos a tener la oportunidad de interactuar con distintos actores de peso y ayudar a poner a Nicaragua realmente en la mira…
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