Tras la firma del Acta de Canje de los Instrumentos de Ratificación del Tratado de Libre Comercio (TLC) de Chile con Centroamérica y del Protocolo Bilateral Chile-Nicaragua, dichos instrumentos entran en vigor este 19 de octubre de 2012. Cabe recordar que los presidentes de Chile y de los países centroamericanos de la época, habían firmado dicho TLC el 18 de octubre de 1999 en Guatemala. Ahora, 13 años después, entrará en vigencia entre Chile y Nicaragua, permitiendo la creación de una vasta zona de libre comercio entre Centroamérica y Chile. Con los demás países de la región este Tratado ya estaba plenamente vigente: Con Costa Rica y El Salvador desde el año 2002; con Honduras desde el año 2008 y Guatemala desde 2009. Cabe agregar que con Panamá, Chile tiene también un Acuerdo Comercial distinto, vigente desde 2009.
Como en el caso de Nicaragua, para Chile el comercio exterior ha sido uno de los motores de su desarrollo económico, desde que años atrás “emprendió un decidido camino en materia de apertura económica que le ha permitido colocarse hoy día a la vanguardia en la región en términos de crecimiento económico y desarrollo”.
La mayor demanda externa generada por los principales socios comerciales de Chile, permitió que el intercambio comercial con el mundo creciera un 20.2 por ciento durante el año 2011, alcanzando un máximo histórico de US$$152,030 millones. Las exportaciones totales chilenas alcanzaron un monto récord de US$$81,411 millones y crecieron un 14.8 por ciento respecto al año anterior. En tanto que las importaciones totales sumaron US$$70,619 millones, superando en un 27 por ciento las efectuadas un año antes.
Del análisis de los Listados de Desgravación anexos al Protocolo Bilateral se desprende que el 97.5 por ciento del universo arancelario chileno tendrá arancel 0 por ciento para los productos originarios de Nicaragua, apenas entre en vigencia el TLC. Por su parte, en una primera etapa, el 67 por ciento de los productos chilenos podrá ingresar libre de aranceles al mercado nicaragüense.
Para poder tener una referencia acerca de las posibilidades de mercado que Chile podría representar para Nicaragua con sus casi 17 millones de habitantes, cabe señalar que el año 2011, Chile importó desde Centroamérica más de US$$270 millones (desde Panamá otros US$$69 millones). Debemos tener presente que los países de esta subregión producen y exportan muchos de los mismos productos que constituyen la oferta exportable de Nicaragua, la que ahora podrá comenzar a competir en igualdad de condiciones en el mercado chileno.
A lo largo de los últimos años, excluyendo los hidrocarburos, el intercambio comercial entre Chile y Nicaragua había venido creciendo ya a una tasa cercana al 20 por ciento anual; un ritmo que puede considerarse alto, si tomamos en cuenta que Chile y Nicaragua no tenían vigente aún el Protocolo Bilateral del TLC.
Durante el año 2011 el intercambio comercial entre nuestros dos países creció en un 33 por ciento respecto al año 2010, alcanzando los US$$28 millones. De este monto US$$15.7 millones fueron exportaciones de Chile a Nicaragua (+23 %), y US$$12.3 millones correspondieron a importaciones chilenas de productos nicaragüenses, incluidos productos de zonas francas (+50 %).
Según los antecedentes proporcionados por el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), los principales productos que Chile exportó a Nicaragua el año 2011 fueron los siguientes: avena y derivados US$$4.33 millones; abonos minerales o químicos US$$3.30 millones; elementos y preparaciones químicas US$$2.80 millones; artículos de librería y para oficina US$$1.24 millones; vinos y licores US$$0.96 millones; frutas frescas y secas US$$0.90 millones; pescados y mariscos US$$0.108 millones, etc.
Por su parte, según la misma fuente, los principales productos que Nicaragua exportó hacia Chile el año 2011 fueron: azúcar de caña y derivados US$$4.97 millones; ron US$$2.83 millones; diccionarios y enciclopedias US$$0.126 millones; desperdicios y desechos de papel o cartón para reciclar US$$0.121 millones; juguetes US$$0.080 millones; productos sanitarios US$$0.05 millones.
Las cifras disponibles para el período enero-julio de 2012 muestran que el intercambio comercial entre ambos países continúa creciendo. En efecto, nuestras exportaciones a Nicaragua alcanzaron a US$$8.9 millones y las importaciones chilenas de productos nicaragüenses a US$$6.2 millones. No obstante, nuestro flujo comercial sigue siendo modesto si lo comparamos con el que existe por ejemplo entre Chile y Guatemala, que alcanzó a US$$186.0 millones el año 2011.
Si perjuicio de lo anterior, estimamos que existe un gran potencial de crecimiento de nuestro comercio exterior, en particular las exportaciones de Nicaragua hacia Chile. Este optimismo es compartido con diferentes instituciones nicaragüenses como el Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep), la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), el Centro de Exportaciones e Inversiones (CEI), la Cámara de Industrias de Nicaragua (Cadin) y el propio Mific, entre otros.
Para poder graficar mejor las posibilidades de crecimiento de las exportaciones nicaragüenses hacia Chile, puede señalarse que el año 2011 mi país importó desde otros orígenes US$$779.7 millones de carne bovina deshuesada fresca; US$$370.4 millones de azúcar refinada; US$$59.7 millones de ron; US$$37.2 millones de café sin tostar y sin descafeinar y US$$38.9 millones de cacao en polvo sin azucarar ni edulcorar. Claramente es posible sostener que, todo lo que Nicaragua produce y exporta, Chile lo importa, (con excepción del oro y de la chatarra metálica que también Chile produce y exporta). Por lo tanto, reiteramos que existe un gran potencial para aumentar la participación de los productos nicaragüenses en el mercado chileno, ahora que estos podrán competir en igualdad de condiciones con los de otros países centroamericanos.
Es mucho lo que se puede decir sobre esto. Por eso la Embajada de Chile con el apoyo de ProChile y de algunas entidades nicaragüenses organizará un seminario para promover las oportunidades de negocios que se abrirán, el que se llevará a cabo el 20 de noviembre venidero en el auditorio del Grupo Lafise.
El autor es Embajador de Chile en Nicaragua
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