MADRID/AFP
El Barcelona sufrió para ganar en casa 4-2 al Betis, con un doblete del argentino Lionel Messi y un tanto importante del chileno Alexis Sánchez, este domingo en la 19ª jornada de la Liga española, con lo que el equipo catalán pudo seguir el ritmo del líder, el Real Madrid.
El equipo blanco había ganado el sábado 2-1 en el terreno del Mallorca, con goles al final del argentino Gonzalo Higuaín (71) y José María Callejón (85) y se había puesto provisionalmente a ocho puntos de su gran rival, lo que obligaba a los catalanes a ganar al Betis, para seguir a cinco.
El equipo de Josep Guardiola pareció encarrilar su partido con los tantos de Xavi Hernández (10) y el argentino Lionel Messi (12) en la primera parte, pero las cosas se complicaron.
Rubén Castro acortó distancias en el 32 y el paraguayo Roque Santa Cruz (52) puso un 2-2 provisional, pero el Betis se quedó con uno menos en el 71 por la segunda amarilla de Mario y en el 75 Alexis Sánchez, tras un pase de oro de Xavi, consiguió el tanto del 3-2. Messi puso el 4-2 en el 86 de penal.
Los tres puntos mantienen las opciones del Barça en la pugna por el título liguero y le permiten además distanciarse del tercero, el Valencia, que perdió el sábado 1-0 en casa ante la Real Sociedad, aunque Víctor Valdés recibió su primer gol liguero en el Camp Nou desde abril de 2011.
Este resultado llega a tres días del primer Clásico del nuevo año, el miércoles ante el Real Madrid en la ida de cuartos de final de la Copa del Rey.
“Siempre es mejor llegar al próximo partido habiendo ganado el partido anterior, pero son dos competiciones diferentes. Ahora toca pensar en el Real Madrid para conseguir un buen resultado”, dijo Guardiola.
El primer tanto de la noche en Barcelona llegó en el 10, cuando Sánchez habilitó en el área a Cesc Fábregas, que envió cruzado directo al palo y Xavi, muy atento, aprovechó el rechace para marcar.
Casi sin tiempo para la reacción y de nuevo en una jugada rápida y de combinaciones 'made in Guardiola', Andrés Iniesta abrió para el chileno Sánchez, que envió al centro del área, donde el Messi no perdonó (12).
El Betis llegó a ponerse 2-2, primero con el gol de Rubén Castro (32), que empujó a la red tras un balón de Salva Sevilla, y luego por medio de Santa Cruz (52), con un gran tiro desde la frontal del área, que desató las alarmas locales.
Cuando los nervios empezaban a apoderarse de la hinchada azulgrana, un gran centro desde el medio de campo de Xavi fue aprovechado por Alexis Sánchez para controlar y enviar un balón fuerte y raso desde la frontal, que el arquero sólo pudo tocar, sin evitar el gol (75). En el 86, Messi firmó el 4-2 de penal.
En el resto de partidos del domingo destacó la goleada 3-0 del Athletic de Bilbao al Levante, que permite a los primeros colocarse quintos, mientras que el Atlético de Madrid (10º) ganó por idéntico resultado al Villarreal, con un 'doblete' de Radamel Falcao, su estrella colombiana y su compañero brasileño Diego, en el primer triunfo de la 'era Simeone'.
El Levante, que al principio de la temporada llegó a liderar la Liga, sigue cuarto y en puestos de acceso a la próxima Liga de Campeones, aunque el Athletic se situó justo por detrás, ahora a cuatro puntos.
Los vascos aprovecharon además la derrota del Málaga, que queda octavo, tras perder 2-1 en Gijón ante el Sporting (18º), en un partido donde los andaluces igualaron 1-1 en el 88 por medio del holandés Ruud Van Nistelrooy, pero que terminaron perdiendo por el gol del argentino Óscar Trejo (90+1).
En otro partido disputado este domingo, el Racing de Santander se alejó de la zona de descenso y se colocó decimoquinto tras una sorpresiva victoria en el difícil campo de Osasuna (sexto clasificado) por 2-0, con un doblete del delantero uruguayo Christian Stuani, ambos goles de penal, uno en cada parte.