Gerald Hernández
En una época en la cual firmar para el beisbol profesional podía ser considerado como una traición a la patria, porque la selección nacional lo era todo, José Ángel “El Chino” Meléndez se armó de coraje y dio el salto a la inusual edad de 37 años.
En 1945 hizo su debut en la Liga Profesional de Panamá, después de ser el líder del staff pinolero en las cuatro primeras series mundiales del beisbol amateur, incluyendo la de 1940, en la cual fue el mejor pícher con tres victorias sin derrotas. En 1939 fue el encargo de lanzar el primer juego de Nicaragua en los mundiales y perdió 4-3 ante Cuba.
El 11 de marzo de 1947, tiró cinco entradas sin hit ni carrera ante los Dodgers de Brooklyn, que hicieron parte de su spring training en Panamá. El nica fue perjudicado por errores y finalmente perdió después de mantener silenciado a una artillería encabezada por Duke Snider, Carl Furillo, Pee Wee Reese y Jackie Robinson.
Ese mismo año estuvo junto a los zurdos Francisco Dávila y Jonathan Robinson en la Liga Mexicana con los debutantes Cañeros de Los Mochis, y un año después, con 40 años a “tuto”, saltó a la Liga Arizona-Texas, en donde los Yanquis, Boston, San Luis y Cleveland tenían sucursales. No obstante, el pinolero jugó para los equipos independientes Indios de Juárez y Tejanos de El Paso.
Meléndez contabilizó 47 victorias en esos tres años y solo estuvo por debajo del mexicano Cochihuila Valenzuela (51 éxitos) y el estadounidense Ed Graham (49).
El pasado 4 de diciembre cumplió 26 años de fallecido, pero nunca es tarde para recordar a uno de los tiradores más grandes en la historia de nuestro beisbol.
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