“Si se quiere, la historia del subdesarrollo no es otra cosa que la historia de los desfases entre tecnologías y educación. Sin embargo, como nunca antes, en la actualidad contamos de nuevo con la posibilidad de ponernos a tono con la historia si sabemos acceder a la denominada educación virtual, aprovechando de manera integral toda la amplia gama de posibilidades que nos ofrecen las tecnologías digitales (eso es lo que en esencia significa el término ´virtual´), y si, a semejanza de lo que hizo Humboldt en su época, desarrollamos nuevas pedagogías, mediaciones e instituciones que le sean acordes”.
Ángel Facundo
La Educación a Distancia ha pasado por tres generaciones: a. La primera generación es por correo, una serie de materiales impresos que le proporcionan la información y la orientación para procesarla. El estudiante realiza su trabajo en solitario, envía las tareas y presenta exámenes en unas fechas señaladas de antemano. b. La segunda generación, además del texto impreso el estudiante recibe casetes de audio o vídeo, programas radiales y TV, cuenta con el apoyo de un tutor, que no siempre es el profesor del curso, y al cual puede contactar por correo, por teléfono o personalmente. c. La tercera generación, de la educación a distancia se caracteriza por la utilización de tecnologías más sofisticadas y por la interacción directa entre el profesor del curso y sus alumnos, mediante el computador conectado a una red telemática, el correo electrónico etcétera. A esta última generación de la Educación a Distancia se la denomina «Educación Virtual».
Se concibe la educación virtual como desarrollo de un proceso educativo en un lugar distinto al salón de clases: en el “ciberespacio”, y sin la necesidad de que maestro y estudiante estén presentes, ya que para eso utilizan las redes telemáticas.
La clave para definir la educación virtual tiene su punto de partida en concepciones pedagógicas que se apoyan en las TIC.
La educación virtual presenta las siguientes características:
1) Está disponible en cualquier lugar en que estén ubicados los estudiantes y profesores. Basta con una conexión de internet para que puedan ingresar en el “ciberespacio”. 2) Se acomoda a los tiempos del estudiante. Con la educación virtual los temas de estudio están disponibles las 24 horas del día, cualquier día de la semana. 3) Enfatizan mayor responsabilidad por parte del alumno en su propio aprendizaje. En el modelo educativo presencial el actor es el profesor, pero en el modelo educativo virtual el actor es el estudiante. 4) Ofrece alternativas sobre ritmo, formato, profundización de contenido, entre otros. La modalidad virtual tiene la posibilidad de brindar un amplio abanico de alternativas para el trabajo de los estudiantes, para desarrollar sus propias maneras de trabajar. 5) Brindan múltiples opciones para el diseño y utilización de materiales. Las herramientas tecnológicas favorecen la construcción y uso de materiales educativos.
La educación virtual es una opción, una manera de hacer educación. No significa por tanto que sea la única manera o la mejor alternativa para el desarrollo de procesos educativos, es claro que en un país como Nicaragua, son necesarias todas las metodologías educativas, la educación virtual hoy por hoy se presenta como una alternativa valiosa para responder a los retos que imponen los fenómenos de la globalización, propios de la sociedad, de la información y el conocimiento.
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