MONTEVIDEO/AFP
La casi centenaria Copa América, el torneo de selecciones más antiguo del mundo, celebrará desde hoy en Argentina su cuadragésimo tercera edición, bajo un firmamento de estrellas pocas veces reunido que promete convertirla en una de las más importantes de la historia.
Además de la anfitriona participarán las selecciones de Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela y en calidad de invitadas México y Costa Rica, que tomó el lugar de Japón, automarginado debido a las secuelas del devastador sismo y posterior tsunami que sufrió en marzo.
La Copa América se disputará entre el 1 y el 24 de julio en ocho ciudades y sus doce equipos se dividirán en tres grupos que clasificarán a cuartos de final a los dos primeros de cada uno y a los dos mejores terceros.
Desde la segunda fase en adelante, los partidos tendrán carácter de eliminatorios.
Salta y Jujuy en el norte argentino, Mendoza y San Juan en el oeste, Santa Fe y Córdoba en el centro, así como La Plata y Buenos Aires son las ciudades encargadas de recibir la Copa, cuya primera edición se disputó en suelo gaucho bajo el nombre de Campeonato Sudamericano en 1916.
Las canchas argentinas fueron entonces las pioneras en recibir un certamen que ni siquiera tenía trofeo para entregar al ganador —Uruguay—, porque recién en la versión de 1917 apareció ese gran tazón con basamento de mármol que distingue al campeón.
En el arranque de la casi centenaria historia, los vecinos del Río de la Plata acapararon títulos y sacaron una ventaja que aún hoy se refleja en el palmarés histórico de la Copa América.
Es así que Argentina y Uruguay lideran esa relación con catorce conquistas cada uno, seguidos de Brasil (8), Paraguay y Perú (2), Bolivia y Colombia (1).
A lo largo de las décadas la Copa atravesó épocas de gran empuje y otras de pronunciado declive que, finalmente, la obligaron a un cambio de formato. Entonces pasó a disputarse sin sede fija durante tres ediciones, 1975, 1979 y 1983.
Pero desde 1987 el torneo volvió a las fuentes y con una ágil comercialización, televisión mediante y patrocinadores más fuertes, fue relanzado y potenciado.
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