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Las autoridades de la ciudad de Guatemala conocían desde tiempo antes de que se produjera el cráter en un barrio de la zona dos de la capital que el fenómeno ocurriría, pues ya había ocurrido algo similar en el año 2007, debido a la antigüedad de los colectores de la ciudad que no ha dado abasto para recoger las aguas torrenciales de la tormenta Agatha.
Según informaciones publicadas por diferentes medios guatemaltecos, “la naturaleza kárstica del terreno en el que está construido el barrio en el que se han producido los nuevos socavones ya tenían noticias hace tiempo, mucho antes de que se produjera el primero en 2007”.
Según los medios de comunicación que citan a la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) de Guatemala, el nuevo cráter es una réplica de uno producido en febrero de 2007 en el barrio San Antonio, próximo al barrio donde se dio el nuevo en Ciudad Nueva.
El agujero, de unos 30 metros de diámetro, se tragó tres casas y arrastró a las profundidades al menos a dos personas. Una tercera ha desaparecido y los evacuados se cuentan por centenares en la zona.
Geólogos citados por medios de comunicación, que han examinado el fenómeno aseguran que su forma circular perfecta sugiere la existencia previa de cuevas subterráneas, pero la causa exacta por la que se formó el agujero sigue siendo un misterio.
El ingeniero geofísico David Monterroso, de la Agencia Nacional de Guatemala para Desastres Nacionales, citado por ABC de España, dijo: “Puedo decir lo que no es. Y no es una falla geológica, y tampoco el producto de un terremoto. Eso es todo lo que sabemos. Para averiguar más tendremos que bajar”.
Agujeros como el de la imagen se forman en lugares en los que el subsuelo es rico en calizas, sales y otras rocas solubles y que por lo tanto se disuelven fácilmente en el agua. En este caso, se cree que la tormenta tropical Agatha alimentó una corriente subterránea que fue minando y desestabilizando el terreno hasta que se hundió por completo.
Esta clase de fenómenos es relativamente común en Florida, Texas, Alabama, Missouri, Kentucky, Tennessee y Pennsylvania, según datos facilitados por el Servicio de Vigilancia Geológica de los Estados Unidos. Sin embargo, las dimensiones del agujero de Guatemala son mucho mayores que la media.
Además, mientras que otros agujeros se abren gradualmente, a medida que el subsuelo se va erosionando por la humedad, el de Guatemala pertenece a la categoría más peligrosa, los que se abren de forma súbita y sin previo aviso, indican los expertos.
Se conocen casos de agujeros de este tipo que se han tragado súbitamente coches, casas y que han llegado incluso a desecar lagos enteros en cuestión de minutos. Fue el caso, por ejemplo, del lago Jackson, en Florida, de 16 km cuadrados y que desapareció sin dejar rastro en septiembre de 1999, tragado por completo por un agujero de 15 metros de profundidad.