El futuro del Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea (UE) y Centroamérica, incluida Panamá, continúa siendo incierto. El bloque europeo, con 500 millones de consumidores, no cede ante la demanda del istmo de admitir en ese mercado cuotas razonables de productos sensibles para Centroamérica, como la carne, azúcar, arroz, lácteos y textiles.
El poco avance en el pilar comercial durante la octava ronda de negociaciones, realizada en las últimas dos semanas de abril, en Bruselas, dejó más dudas e inquietudes en la delegación centroamericana, que confiaba en que la UE en esa ronda —que se suponía sería la última sesión de trabajo— flexibilizara su posición y abriera sus puertas a productos claves del istmo.
Pero no fue así. Fueron diez días de agotadoras pláticas, que concluían a altas horas de la noche e iniciaban en la madrugada. “Ni siquiera salieron a almorzar” y las tratativas “se alargaron el jueves hasta las tres de la madrugada”, describían fuentes diplomáticas ligadas a las negociaciones a la prensa internacional.
A criterio del delegado del Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep) en estas negociaciones, Óscar Alemán, si la Unión Europea no ofrece mejores ofertas a Centroamérica y Panamá, no se debería suscribir ese acuerdo.
“No es recomendable firmar un acuerdo en estos términos de la UE. Ahorita, tal a como están las cosas (las condiciones de ofertas), no es un acuerdo que le conviene a Centroamérica”, apuntó.
La presidencia de la UE, bajo la administración del Gobierno español, pretende rubricar el acuerdo el próximo 18 de mayo en la Cumbre de Madrid entre América Latina y la Unión Europea.
“Nuestra posición como empresa privada centroamericana, como país, como región es que queremos firmar un buen acuerdo, no cualquier cosa, porque aquí estamos comprometiendo el futuro de nuestro país y de la región”, comentó.
CRITICAN PROTECCIONISMO Y DOBLE DISCURSO DE LA UE
La inflexibilidad de la delegación europea de no admitir por lo menos 300 mil toneladas métricas de azúcar y 21,700 mil toneladas de carne ha generado molestia entre los representantes de los gremios productivos de Nicaragua, que critican el doble discurso de la UE.
El presidente de la Cámara Nicaragüense de Plantas Exportadoras de Carne Bovina (Canicarne), Onel Pérez, manifestó que “hay una contradicción entre lo que dice la UE en su pilar político, que es apoyar a nuestros países en la reducción de la pobreza, y a la hora de admitir nuestros productos”.
En el caso de la carne, por ejemplo, la Unión Europea ofrece comprar a los seis países de Centroamérica, incluida Panamá, 9,500 toneladas métricas, inferior a las 21,700 mil toneladas que pretendía exportar el istmo entre los 27 Estados miembros de la UE.
La oferta global de compra de carne de la UE no cubre ni siquiera el cien por ciento de la cuota de carne que Nicaragua consiguió con la firma del tratado comercial DR-Cafta (por sus siglas en inglés) con los Estados Unidos, que fue de 10 mil toneladas métricas.
Las 9,500 toneladas de carne deberán ser distribuidas a partes iguales, condición que rechaza Nicaragua, que pide que la cuota se reparta según la capacidad productiva y exportadora de carne de cada país.
A nivel de Centroamérica Nicaragua exporta el 70 por ciento del volumen de carne que el istmo envía al exterior.
Pérez señaló que si la UE estuviera interesada en reducir las “profundas asimetrías” que existen entre ambas regiones, ampliaría su oferta a la carne, porque sólo en Nicaragua la ganadería provee el 20 por ciento de la fuerza laboral.
- El mercado de la Unión Europea es el tercer destino de exportación de Nicaragua, después de Estados Unidos y Centroamérica. En el 2009 las ventas nicaragüenses hacia Europa sumaron 184.3 millones de dólares. Los países de exportaciones claves son:
15.7 millones de dólares generaron al país en el 2009 las exportaciones de mercancía hacia Bélgica, de donde se importó 11.5 millones de dólares.
36.2 millones de dólares aportó a Nicaragua el envío de mercancías hacia España, cuya factura importadora ascendió a 51.7 millones de dólares.
18.3 millones de dólares generó al país en el 2009 las exportaciones hacia el Reino Unido, de donde se importó 9.8 millones.
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El representante de Canicarne manifestó que entre las razones por las que la UE no abre sus puertas a la carne centroamericana está el hecho de que el ganado de esa región tiene distintas formas de alimentación.
Por ejemplo, señaló que la mayor parte del hato europeo se alimenta con concentrado y por ende “produce una carne diferente con mayor cobertura de grasa, lo cual no quiere decir que sea un producto mejor que el de nosotros”. En cambio en el istmo el animal es alimentado con pastos mejorados.
Pérez manifestó, sin embargo, que hay cortes de la pierna de la res que pueden competir con el producto europeo.
UE EXCLUYE CUOTA DE AZÚCAR
El director ejecutivo del Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA), Mario Amador, quien también fustigó la posición de la UE, dijo que tal es la inflexibilidad de esa región, que no quiere otorgar una cuota exportable de azúcar.
Hasta la fecha la Unión Europea se niega a dar una cuota de azúcar para Centroamérica en el marco de este Acuerdo de Asociación al aducir que es suficiente con las 150 mil toneladas que se comprometió a comprarle a la región ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) el año pasado.
“Es decir que a nosotros no nos han ofrecido comprar nada, porque dicen que con ese acuerdo suscrito con la OMC es suficiente”, apuntó.
El empresario azucarero nicaragüense recordó que cuando se negoció el tratado de libre comercio con Estados Unidos, Nicaragua consiguió una cuota adicional de 22 mil toneladas de azúcar métrica.
Estados Unidos también se había comprometido con la OMC a comprar a Nicaragua 22 mil toneladas, es decir que en total los azucareros del país tienen garantizada la compra de 44 mil toneladas métricas anuales en el mercado estadounidense.
De los casi dos millones de toneladas de azúcar que produce Centroamérica, inicialmente se pretendía enviar a la UE cerca de un millón de toneladas.
“Nos están asignando el cinco por ciento de la capacidad exportadora de Centroamérica si se mantiene esa posición de los europeos de sólo comprarnos lo acordado con la OMC”, apuntó el empresario.
Amador recordó que sólo el mercado de Estados Unidos, con 300 millones de consumidores, absorbe cerca de 250 mil toneladas del endulzante que se produce en el istmo.
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PROTEGEN A SUS EX COLONIAS PRODUCTORAS DE AZÚCAR
El representante de la industria azucarera nicaragüense atribuyó la resistencia de los europeos de comprar más azúcar al istmo a que “ellos protegen a su ex colonias con las cuales tienen un acuerdo de suministro de azúcar y protegen a algunos países que son productores de azúcar de remolacha”.
Amador recordó que el azúcar de remolacha se produce en algunos países de Europa a costos más altos que el azúcar centroamericana. “Entonces tienen miedo de competir con nuestra azúcar, que es de menor costo, de excelente calidad y producida en condiciones de alta competitividad”.
TEXTILEROS TAMBIÉN RESIENTEN RECHAZO DE LA UE
La industria textil regional es otra que continúa luchando por conseguir luz verde dentro de la lista de productos admisibles al mercado de la Unión Europea.
El director ejecutivo de la Asociación Nicaragüense de Industria Textil y de Confección (Anitec), Dean García, señaló que si bien casi en la etapa final de las negociaciones la UE aceptó que los productos textiles sean incluidos en la discusión del acuerdo, la oferta que hizo no cubre ni siquiera la capacidad productiva de una empresa textil nicaragüense.
García, quien no quiso revelar la oferta de los europeos, manifestó que “nosotros no vemos cómo un cupo tan bajo puede afectar a una industria textil europea que es súper eficiente y mucho más tecnificada que la de Centroamérica”.
El representante de la industria textil y confección descartó que los productos centroamericanos textiles representen un peligro para las empresas europea, particularmente con las italianas, españolas y francesas, que fabrican prendas de vestir de mayor calidad y que llega a la clase alta y media.
“Nuestras exportaciones podrían estar dirigidas a ciertos nichos de mercados a una clase media baja”, comentó.
Por tal razón el sector textil y de confección centroamericano solicitó en las recientes negociaciones en Bruselas que la discusión sobre la asignación de una cuota de productos textiles quede abierta hasta el último momento de las negociaciones del pilar comercial.
“No estamos satisfecho y por tanto vamos a continuar presionando a la Unión Europea. El acuerdo tiene que suscribirse y alcanzarse”, apuntó.
TAMBIÉN EL SECTOR LÁCTEO DEMANDA PROTECCIÓN Y CUOTA
Por otra parte, mientras la Unión Europea presiona para que Centroamérica y Panamá abran su mercado con 35 millones de habitantes a 4,500 toneladas de leche en polvo y suprimir los aranceles de este producto a corto plazo, el istmo pide a ese bloque la compra de mil toneladas de queso.
El presidente de la Cámara Nicaragüense de Lácteos (Canislac), Wílmer Fernández, aseguró que sólo Panamá se comprometió a comprar una cuota “simbólica” de la leche en polvo, pero el resto de Centroamérica cerró esa posibilidad.
Otra demanda de Centroamérica es el respeto a la regla de origen de cien por cien para el café, reducir el arancel al banano, la eliminación de tasas al resto de frutas y vegetales y mejorar la oferta para el arroz.
14.8 millones de dólares de productos exportó Nicaragua hacia Alemania; las importaciones procedentes de ese país ascendieron a 42.4 millones. 15.7 millones de dólares generaron al país en el 2009 las exportaciones de mercancía hacia Bélgica, de donde se importó 11.5 millones de dólares. 36.2 millones de dólares aportó a Nicaragua el envío de mercancías hacia España, cuya factura importadora ascendió a 51.7 millones de dólares. 18.3 millones de dólares generó al país en el 2009 las exportaciones hacia el Reino Unido, de donde se importó 9.8 millones.
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