Al menos en Nicaragua, el beisbol es ciertamente el deporte rey y en el 2009 lo demostró con un año repleto de emociones, desde Everth Cabrera robándose el show con los Padres de San Diego en las Grandes Ligas, hasta el anuncio de una Academia de Beisbol que nada tendrá que envidiarle a las de República Dominicana.
Por primera vez en nuestro modesto deporte, dos nicas, Cabrera y Wilton López (Aristides Sevilla) arriban a las Grandes Ligas el mismo año.
Por primera vez un prospecto pinolero, Cheslor Cuthbert, salta al beisbol profesional con una firma superior al millón de dólares.
Por primera vez Vicente Padilla lanza en una postemporada y luce como un tirador de primera clase.
Esto fue lo mejor del 2009 en el deporte rey de Nicaragua, en orden cronológico.
1. Cabrera es big leaguer
Al finalizar el 2009, el nombre de Everth Cabrera es relacionado constantemente con los del venezolano Johan Santana y el mexicano Joakim Soria.
¿Qué tienen en común? Los tres fueron “descubiertos” en el draft de la Regla 5.
Cabrerita estaba bloqueado en el sistema de ligas menores de los Rockies de Colorado, pero los Padres aprovecharon la oportunidad de tomarlo y encontraron una joya.
El nandaimeño saltó a los Padres de San Diego desde Clase A (unos cuatro niveles por debajo de las Mayores) y lució tan bien que hasta recibió un voto para el premio de Novato del Año de la Liga Nacional.
Cabrera comenzó como suplente del campo corto venezolano Luis Rodríguez y a pesar de una lesión que lo mantuvo fuera dos meses, cuando volvió se ganó la titularidad y fue el único jugador del equipo que no descansó desde el 19 de junio, jugando cada inning de los últimos 97 partidos de la temporada.
Sin lugar a dudas, su mejor momento fue el jonrón con las bases llenas que le conectó al rematador de los Mets, Francisco Rodríguez, en el cierre del noveno inning para darle un espectacular triunfo a San Diego.
Bateó para .255 con 96 hits, incluyendo 18 dobles, ocho triples y dos jonrones, más 59 anotadas, 31 remolques, 25 robos y 46 boletos negociados. Con estas cifras, estuvo entre los cinco mejores novatos bateadores del viejo circuito y derribó la mayoría de marcas de David Green y Marvin Benard en su primer año. A su regreso al país fue recibido como un héroe en su natal Nandaime.
2. Pomares en todo el país
Desde hace largo rato, los campeonatos nacionales habían perdido su sabor, al quedar reducidos a cuatro equipos, con uno de ellos como claro favorito.
Esa historia cambió en el 2009, con el regreso de los Pomares con 14 equipos y al menos la mitad de ellos con posibilidades de ganar el torneo, gracias a la acertada distribución de peloteros de parte de la Comisión Nacional de Beisbol Superior (CNBS).
La Costa Caribe participó por primera vez desde el 2003 y fue uno de los grandes animadores, mientras que los conjuntos de Jinotega, Chontales, Boaco y Carazo ganaron pocos juegos, pero llevaron mucho entusiasmo a sus fanáticos.
El equipo de Estelí fue la gran revelación, pero en la Serie Final no pudo ante los Tiburones del Granada.
Juan Oviedo ganó de forma sensacional el liderato de bateo a Jimmy González, y Armando Hernández fue un fenómeno en la colina, acariciando la triple corona de pitcheo.
3. Firma millonaria
Desde David Green a finales de los setenta, no había surgido un jugador de posición que dejara con la boca abierta a los scouts con su talento, hasta que apareció Cheslor Cuthbert.
Después de innumerables ofertas de distintos equipos, los Reales de Kansas City atraparon al bombardero de Corn Island por 1.5 millones de dólares.
El bono que recibió Cheslor fue uno de los cinco mayores del año en Latinoamérica, solamente superado por prospectos de República Dominicana y Venezuela.
Nadie sabe qué tan bueno llegará a ser Cuthbert, pero sí las proyecciones de los scouts resultan correctas, estamos en camino de contar con la primera súper estrella de Nicaragua en las Grandes Ligas. O sea, alguien más grande que Denis Martínez. Para ser más exactos, Kansas City cree tener en sus manos a un futuro David Wirght, el tercera base de los Mets.
4. Jimmy tronó en Croacia
Aunque en líneas generales la Selección Nacional fracasó en el Mundial de Europa, la primera etapa de la misma en Croacia fue de ensueño, guiados por la furia de Jimmy González.
Jimmy, quien venía de perder el título de bateo ante Juan Oviedo en el campeonato nacional, se desquitó disparando dos jonrones ante Inglaterra, dos más frente a Croacia y uno contra Japón. En estos tres desafíos bateó para un astronómico promedio de .636 y produjo 11 carreras.
Sin embargo, en la segunda etapa, ante equipos más exigentes, como Cuba, Holanda, Puerto Rico, Venezuela y Korea, no volvió a tumbar la cerca. Aún así, estableció récord de cuadrangulares para un nica en mundiales.
5. Erasmo se lo llevó todo
El rivense Erasmo Ramírez saltó a los primeros planos entre los prospectos de los Marineros de Seattle, al ganar la triple corona de pitcheo en la Liga de Verano de Venezuela, con un dominio abrumador, que de paso lo llevó a obtener el título de Jugador Más Valioso.
Ramírez tuvo marca de 11 triunfos y una derrota, con 0.51 de efectividad y 80 ponches. En 88 entradas sólo permitió 54 hits y cinco carreras limpias con apenas cinco boletos.
De acuerdo con los varios analistas, el éxito de Erasmo radica en su control y astucia, más que en su poder. Es un lanzador maduro para su edad y con esta actuación se ganó su boleto a los Estados Unidos.
Otro prospecto nica que destacó fue Jorge Bucardo, quien fue elegido el Mejor Lanzador Derecho de la Northwest League, en Clase A corta.
6. Wilton sube a Houston
El zurdo Douglas Argüello abandonó la rotación de Corpus Christi debido a una lesión y esto le abrió el espacio al leonés Wilton López, quien aprovechó la oportunidad y dos meses más tarde fue llamado a las Grandes Ligas por los Astros de Houston.
El 28 de agosto, Wilton viajó de Corpus Christi a Pehoenix y ese mismo día hizo su debut en las Mayores, frente a los Diamondbacks.
El leonés no tuvo mucho que celebrar en ocho apariciones con los Astros, pero en el 2010 tendrá una nueva oportunidad, luego de demostrar su clase en la Arizona Fall League, que es un circuito en donde se reúnen los mejores prospectos de cada organización.
7. Padilla guía a Dodgers
Vicente Padilla fue el primer atleta infectado con el virus AH1N1 de cualquier deporte profesional de los Estados Unidos y además los Rangers de Texas lo dejaron libre acusándolo de ser mal compañero de equipo.
Con su orgullo pisoteado y reputación en duda, el chinandegano recibió una oportunidad de parte de los Dodgers de Los Ángeles y respondió convirtiéndose en el mejor lanzador del equipo, brillando en el cierre de la temporada y los playoffs, venciendo a San Luis con pitcheo de filigrana, antes de fajarse en un duelazo con Pedro Martínez, sorteando la feroz artillería de Filadelfia.
Padilla actualmente es un agente libre que no llegó a un nuevo acuerdo con los Dodgers, debido a que esta organización solamente le ofrece un año de contrato, mientras que el nica busca una firma por al menos dos temporadas y 15 millones de dólares.
7. Resurge la Profesional
La Liga Nicaragüense de Beisbol Profesional (LNBP), que muchos creían que había pasado a la historia, resurgió este año, gracias al esfuerzo de varios empresarios.
El nivel de la liga decreció un poco, pero se debe comprender que en esta nueva etapa se buscó la estabilidad económica reduciendo los gastos y se ha conseguido, de acuerdo con Azalea Salmerón, gerente general de la Liga. El plan es crecer año a año.
La liga se mantiene con una estructura de cuatro equipos, con el Oriental del Granada sustituyendo a las Fieras del San Fernando.
9. Anuncian academia
El 17 de diciembre fue presentado oficialmente el proyecto de la Academia de Beisbol de América Central, en el cual están involucrados los antiguos jugadores de las Grandes Ligas, Dave Stewart y Reggie Smith, con el objetivo de producir prospectos para la pelota profesional.
Las instalaciones de esta academia serán construidas en el municipio capitalino de Villa El Carmen y constará de dos etapa, con ocho campos y un estadio, entre otras infraestructuras básicas para albergar a cerca de 200 chavalos de Nicaragua y países de la región.
Esta academia será más grande y tendrá mejores condiciones que cualquiera de las que tienen los equipos de las Grandes Ligas en República Dominicana.
10. Feniba mira al futuro
La nueva estructura de la Federación Nicaragüense de Beisbol Asociado (Feniba), comandada por Adolfo Marenco, ha prometido ponerle atención especial al beisbol menor.
En el 2009 comenzaron bien, al participar en diferentes torneos internacionales de beisbol infantil y juvenil, y en sólo el primer mes del 2010, ya tienen planificados dos campeonatos nacionales de beisbol menor en Ocotal y Chinandega.
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