- Azúcar podría rebasar los 30 dólares por quintal debido a cambios en su mercado
La industria azucarera se prepara este año para entrar en lo que podría ser una de las cosechas más importantes de los últimos 30 años, favorecida también por precios que tienden a subir cerca del histórico de cincuenta dólares por quintal para el azúcar cruda, informó ayer Mario Amador, gerente general del Consejo Nacional de Productores de Azúcar (CNPA).
Este martes el precio del azúcar cruda cerró en el Mercado de Nueva York en 21.78 dólares el quintal, mientras que el contrato de la cuota de azúcar en Estados Unidos es de 26.40 dólares el quintal, indicó el directivo.
El repunte en el precio del producto se debe a factores combinados que han impulsado los mercados.
Europa ha variado su política de subsidios para sus ex colonias exportadoras de azúcar, a las que compraba a altos precios, para luego revender a precios más bajos en el mercado mundial; y el resultado en el cambio de esa política agrícola común es que ahora ese bloque comercial muestra un déficit “técnico” de producción azúcar de 1.2 millones de toneladas, que cubrirá con importaciones de diferentes países.
“Europa, que antes era un exportador de azúcar a precio de dumping, pues compraba azúcar cara a sus colonias y las vendía al mercado a precios baratos, hoy se va a convertir en un importador”, informó Amador.
Otro de los factores es que el mercado estadounidense se ha visto obligado a abrir más su mercado a los productos agrícolas, como resultado del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA, por sus siglas en inglés), constituido por México, Estados Unidos y Canadá.
“El NAFTA obligó, a partir del año pasado, a abrir sus fronteras al azúcar mexicana”, explicó Amador, provocando que este país enviara fuertes cantidades de azúcar al norte. De esta forma el mercado mexicano se vio desabastecido del producto y para el próximo año está anunciando una cuota para sus asociados de 400 mil toneladas, de las cuales “40 mil corresponden a Nicaragua”.
BAJARÁ PRODUCCIÓN DE ETANOL
Con este nivel de precios del azúcar cruda en el mercado internacional, las perspectivas para la producción de etanol a base de azúcar el próximo año se reducen considerablemente, indicó Amador.
Eso sería consecuencia de que el elevado precio del azúcar cruda hará más rentable este producto que el etanol, sobre todo tomando en cuenta que el próximo año el precio podría incrementar por una sensible baja en la producción de azúcar en la India, uno de los mayores productores del mundo, “debido a problemas de clima y al efecto de bianualidad”, explicó Amador.
El recién finalizado ciclo azucarero dejó una producción de azúcar de 11.4 millones de quintales, y registró problemas de rendimientos de campo de la caña.
No obstante, sostuvo Amador, esto se vio compensado con un incremento en los rendimientos industriales, que superaron los del ciclo anterior, que fue de 225 libras por tonelada.
Este año, en promedio, se logró una producción de azúcar de 235 libras por tonelada de caña, aunque el ingenio Benjamín Zeledón logró un rendimiento de 260 libras, indicó el gerente del CNPA.
MANTENDRÁN PRECIO INTERNO
Con el incremento en el precio del azúcar cruda en el mercado internacional, los ingenios asegurarán el abastecimiento al mercado nacional con el mismo precio.
Amador aclaró la confusión sobre la diferencia entre el precio del azúcar en el mercado internacional y en el nacional.
El azúcar que se cotiza en el exterior es cruda, es decir, un producto sin procesar que lleva melaza, residuos de metales, tierra y otras materias que no son consumibles, mientras que el azúcar de consumo nacional ya es un azúcar procesada, lo que eleva en un 25 por ciento el costo por procesamiento.
Aseguró que hay un compromiso para mantener el mercado abastecido. “Decimos que protegemos los mercados nacionales, primero porque uno tiene que ser responsable cuando están bajos los precios o cuando están altos”, dijo.
Agregó que el próximo año es posible lograr una producción superior a los 12 millones de quintales de azúcar.
