- Concluye reparación del telescopio espacial
El astronauta John Grunsfeld rindió ayer un homenaje al Hubble, al concluir la quinta caminata espacial desde el Atlantis hasta el telescopio, lo que significó el último contacto físico del hombre con ese observatorio.
“El Hubble no es sólo un satélite. (Representa) la búsqueda de conocimientos de toda la humanidad”, señaló Grunsfeld antes de cerrar la escotilla del Atlantis, que realizó la última misión de servicio y modernización del observatorio.
Las tareas realizadas por Grunsfeld y su compañero de caminata espacial, Drew Feustel, permitirán al observatorio sobrevivir en el espacio otros cinco años más.
Pero una vez que se agoten sus sistemas y dejen de funcionar sus baterías, el instrumento que llevó las fronteras de la astronomía a límites sin precedente quedará abandonado y convertido en un trozo más de basura espacial.
Ha sido “un formidable despliegue” de lo que puede lograrse mediante “las herramientas y el ingenio humano”, y a más de 25,000 kilómetros de velocidad girando en torno a la Tierra, agregó.
19 AÑOS DE VIDA
Para los científicos, el Hubble todavía puede contribuir mucho a la ciencia en los cinco años que se le dan de vida activa y sus descubrimientos se sumarán a los muchos que ya ha hecho desde que fue puesto en órbita por el Discovery, hace 19 años.
Libre de la distorsión atmosférica, el Hubble ha captado imágenes inéditas, como las de estrellas rodeadas por polvo cósmico que podrían convertirse en sistemas planetarios, galaxias al borde del universo, la colisión de grupos estelares y pruebas de que la mayoría de las constelaciones tienen agujeros negros en su centro.
Además, ayudó a determinar que la edad del universo es de unos 13,700 millones de años, que el proceso de formación planetaria es similar en el universo y descubrió la primera molécula orgánica en un planeta que orbita otra estrella, además de proporcionar la velocidad de expansión del universo.
El Hubble gira en una órbita concéntrica a 610 kilómetros de la Tierra.
El Hubble recibió la primera visita de un transbordador tres años después de que fuera instalado en su órbita el 31 de abril de 1990. El 11 de agosto de 2008 realizó su órbita número 100,000 a la Tierra. Cada órbita terrestre dura 96 minutos.
