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Gerentes buscan gangas
MLB.com
Todos los agentes libres de renombre aún en el mercado, llegarán tarde o temprano a firmar un megacontrato.
Si bien cada gerente general quisiera tener el lujo de contar con grandes recursos para poder firmar al dominicano Manny Ramírez, Mark Teixeira o CC Sabathia, la realidad es que eso lo pueden hacer unos pocos. Entonces, los ejecutivos con menores presupuestos tienen que ser más creativos.
Ahí entran los peloteros que andan buscando trabajo.
Mientras los gerentes continúan conformando sus rosters de cara a los entrenamientos de primavera, algunos de los agentes libres menos conocidos podrían de repente convertirse en figuras clave de algunos conjuntos para el 2009 y más allá.
“Ves los cambios, ves el mercado de los agentes libres y ves otras formas de conseguir a un jugador ‘sorpresa’ en algún momento”, dijo el nuevo gerente general de los Marineros, Jack Zduriencik. “El equipo mío está buscando esa ‘joya’”.
Hasta ayer, 296 de los 409 agentes libres de este invierno no habían firmado con equipo alguno. Otra ola de agentes libres surgirá al final de los entrenamientos de primavera, cuando los conjuntos finalicen sus rosters de 25 jugadores.
Para la mayor parte de los gerentes generales, el encontrar a esa “joya” es algo que se hace día a día, y nunca se sabe cuántos de los “desconocidos” se pueden convertir en verdaderas estrellas.
Cuando los Azulejos decidieron dejar libre al jardinero Reed Johnson al final de los entrenamientos del 2008, nadie sabía que batearía .303, conectaría seis jonrones y empujaría 50 carreras en 109 partidos con los Cachorros.
“Reed fue un gran contribuidor el año pasado”, dijo el gerente general de los Cachorros, Jim Hendry, durante las Reuniones Invernales en Las Vegas.
El scout de los Cachorros, Mark Servais, vio jugar a Johnson en la primavera y envió buenos reportes sobre el jardinero a la gerencia del equipo de Chicago. Al final Johnson firmó por 1.3 millones de dólares, una reducción de dos millones en su salario, pero fue premiado por su buen 2008 con un pacto de un año y 3 millones con los Cachorros el 12 de diciembre.
Al norte de Chicago, en Milwaukee, los Cerveceros también “la botaron” con una firma sorpresa de un agente libre. Gabe Kapler, un jardinero bien viajero que había jugado por los Tigres, Rangers, Rockies, Medias Rojas (dos veces) y en Japón, anunció su retiro el 12 de diciembre del 2006, y luego dirigió al equipo Clase A de Boston en el 2007.
Después de esa temporada, el jardinero de 32 años de edad dijo que quería volver a jugar.
Llamaron los Cerveceros y le ofrecieron a Kapler un pacto de un año y US$800,000, el cual aceptó. Y para ganarse el dinero, tenía que estar en el roster de 25.
Kapler superó todas las expectativas, bateando .301 con ocho cuadrangulares. Tuvo promedio de .323 como bateador emergente, y dio dos batazos de oro en extrainnings. Uno de sus ocho bambinazos rompió un no-hitter de Chris Young de los Padres en la octava entrada.
Existen otros ejemplos en años anteriores.
Los Mellizos firmaron al zurdo mexicano Dennys Reyes a un pacto de liga menor antes de la campaña del 2006, luego de que éste estuviera con ocho organizaciones diferentes en nueve años. No hizo el equipo saliendo de los entrenamientos, pero después de ser subido, se convirtió en el principal zurdo del conjunto en el bullpen, registrando efectividad de 0.89 en 50.2 episodios en esa temporada.
